Un dinosaure à épines comparables à celles des porcs-épics découvert en Chine
Des chercheurs ont identifié en Chine la peau fossilisée d’un dinosaure herbivore vieux de 125 millions d’années, présentant des épines inédites jusqu’ici chez les dinosaures. À ce jour, aucune preuve n’attestait de l’existence de tels piquants chez ces animaux préhistoriques.
Jusqu’à présent, on connaissait des dinosaures comme le Stegosaurus ou l’Ankylosaurus, dont le dos était couvert de grosses plaques ou pointes. Cependant, les chercheurs n’avaient jamais identifié d’épines comparables à celles des porcs-épics. C’est désormais chose faite avec l’Iguanodontia Haolong dongi, dont la peau fossilisée a été retrouvée en Chine. Selon Ninon Robin, paléontologue à l’université de Rennes, « on a des choses qu’on n’a pas l’habitude de retrouver : des morceaux d’écailles et également des épines dont la texture rappelle quelque chose de plus résistant ». Les travaux ont été publiés par le CNRS et l’université de Rennes le 6 février 2026.
Les paléontologues supposent que ces épines étaient là pour dissuader les prédateurs carnivores qui existaient dans le même environnement. Cet animal herbivore, à la tête allongée, a vécu il y a 125 millions d’années, et le fossile étudié correspond à un jeune spécimen. Ninon Robin souligne que « des dinosaures, on en découvre régulièrement avec des plumes ou des écailles. Avoir quelque chose de relativement différent nous permet de comprendre à quel point il devait exister une grande diversité de structures cutanées chez ces animaux ». Les scientifiques se questionnent également sur d’autres rôles possibles de ces épines, comme la régulation de la température ou des fonctions sensorielles.
Source : franceinfo
