Un torrent de boue dévastateur : Au moins 362 morts et plus de 1 300 disparus au Népal et au Tibet

La catastrophe, survenue mercredi 26 août, a été provoquée par un effondrement de glacier, a annoncé l’Institut d’études géologiques des États-Unis.

Un bilan encore provisoire mais déjà lourd. Une importante coulée de boue a fait au moins 359 morts à la frontière du Népal et de la Chine, selon la police népalaise. Au lendemain du drame, les sauveteurs poursuivent leurs efforts pour tenter de retrouver plus de 1 300 disparus dans cette région de l’Himalaya, très prisée des randonneurs du monde entier.

Une gigantesque coulée de boue

Un puissant torrent d’eau, de boue et de débris a dévalé à environ 150 km/h, mercredi matin, des deux côtés de la frontière montagneuse du Népal et du Tibet, territoire chinois. Une caméra de surveillance installée côté chinois a filmé une vague marron de plusieurs mètres engloutir en quelques secondes un bâtiment de plusieurs étages, tandis que des personnes tentaient de fuir.

Au Népal, la vague a déferlé sur les localités situées dans la vallée des rivières de Trishuli dans le district de Nuwakot, au nord de Katmandou, ainsi que sur celle de Bhotekoshi, à l’est de la capitale.

Au moins 362 morts et des centaines de personnes portées disparues

D’après des bilans encore provisoires, le puissant mur d’eau et de boue a coûté la vie à 359 personnes, selon un nouveau décompte diffusé jeudi par la police népalaise. Les autorités chinoises ont pour leur part fait état de 3 morts sur leur territoire du Tibet, portant le bilan provisoire total de la catastrophe à au moins 362 morts.

Les sauveteurs poursuivent leurs efforts pour tenter de retrouver plus de 1 300 disparus. Parmi eux, 127 sont des voyageurs népalais et 517 des touristes étrangers, selon un décompte du bureau népalais du tourisme. Quatre Français font partie de cet ensemble. Le ministère des Affaires étrangères n’a pas confirmé ce chiffre mais avait fait savoir que 80 Français avaient signalé leur présence au Népal au moment de la catastrophe.

Parmi les ressortissants étrangers disparus figurent 178 Indiens, 65 Américains, 53 Ukrainiens, 51 Malaisiens, 33 Britanniques, 25 Canadiens, 15 Australiens et 12 Israéliens.

Une zone très fréquentée par des touristes et des pèlerins

La forte présence d’étrangers dans cette région s’explique par le fait que ce corridor transfrontalier est emprunté par des groupes organisés voyageant entre Katmandou et le Tibet. Les excursions vers Lhassa, la capitale tibétaine, et le mont Everest passent par là, de même que les pèlerins se rendant au mont Kailash, l’un des sites les plus sacrés de l’hindouisme.

Un effondrement de glacier à l’origine de la catastrophe

Initialement, les autorités chinoises avaient évoqué un glissement de terrain, tandis que les népalaises parlaient d’inondations. Toutefois, l’Institut d’études géologiques des États-Unis a affirmé que la coulée de boue avait été causée par l’effondrement de glacier. Cet événement sismique de magnitude 5,2 a entraîné des conséquences catastrophiques en aval.

Le glaciologue Etienne Berthier a expliqué que la glace, lorsqu’elle déferle dans la vallée, fond et crée un apport d’eau important, générant ce que l’on appelle une lave torrentielle. Le lien entre cette catastrophe et le réchauffement climatique est jugé probable.

Une mobilisation internationale

Les États-Unis ont annoncé une aide de 500 000 dollars pour le Népal, destinée à des abris d’urgence et des articles de première nécessité. Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a exprimé ses condoléances aux familles des victimes et a annoncé que des équipes de l’ONU mobilisaient des fournitures et du personnel pour soutenir les communautés touchées.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a également exprimé sa solidarité, précisant que l’UE était prête à mobiliser une aide européenne supplémentaire.

Source : Franceinfo