Des organisations environnementales exigent une évaluation des impacts des centres de données spatiaux
Des organisations environnementales et scientifiques se mobilisent pour demander des évaluations environnementales fédérales concernant des projets de centres de données basés dans l’espace, qui envisagent de placer plus d’un million de nouveaux satellites en orbite terrestre au cours des prochaines années.
Au cours des derniers mois, plusieurs entreprises ont demandé des licences auprès de la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC) pour lancer des centres de données dans l’espace. La proposition de SpaceX, à elle seule, sollicite des licences pour jusqu’à un million de satellites en orbite terrestre basse (LEO). Cependant, ces demandes ne sont accompagnées d’aucune évaluation environnementale des impacts que ces satellites, collectivement, pourraient avoir sur les ciels nocturnes, la faune ou notre atmosphère. En réponse, une coalition d’organisations environnementales et scientifiques, représentée par l’organisation à but non lucratif Earthjustice, a déposé une pétition auprès de la FCC pour demander cette évaluation.
Tim Whitehouse, directeur exécutif de Public Employees for Environmental Responsibility, a déclaré : « Permettre à un million de centres de données orbitaux sans évaluation environnementale n’est pas seulement irresponsable, c’est imprudent. Le potentiel de ces projets à dégrader l’atmosphère avec de la pollution et des débris, ainsi qu’à nuire à la faune, doit être soigneusement examiné avant de donner des licences à ces projets. »
Actuellement, l’orbite terrestre abrite environ 15 000 satellites actifs et 46 000 objets suivis au total. Ce chiffre pourrait déjà atteindre 58 000 satellites actifs, en grande partie grâce à l’expansion continue de la constellation Starlink de SpaceX, mais les projets de centres de données pourraient faire exploser ce nombre.
Des experts suggèrent que cette augmentation significative de satellites en orbite pourrait avoir des conséquences désastreuses pour la vie sur Terre. Jan Hasselman, avocat senior chez Earthjustice, a ajouté : « L’expansion drastique des satellites dans l’espace impacte directement la vie quotidienne des gens ainsi que l’avenir de notre planète. Les agences qui autorisent les entreprises à explorer l’espace doivent respecter la loi, qui exige que la FCC prenne en compte tous les risques et impacts de ces propositions. Si nous devons intenter une action en justice pour qu’ils se conforment, nous le ferons. »
La FCC n’a pas encore exigé d’évaluation environnementale pour les entreprises de satellites cherchant à obtenir des autorisations pour déployer en LEO. Avec cette nouvelle pétition, la coalition vise à changer cela, demandant à la FCC de cesser d’accorder des licences pour des centres de données orbitaux sans une évaluation environnementale.
Les préoccupations environnementales comprennent le risque accru de collisions entre satellites, ce qui pourrait générer des débris en orbite et augmenter le risque de nouvelles collisions. De plus, les lancements de fusées qui propulsent les satellites en orbite contribuent aux émissions de gaz à effet de serre dans notre atmosphère. Les satellites peuvent également causer une pollution supplémentaire lors de leur désorbitation, libérant des métaux lourds et d’autres matériaux en brûlant dans l’atmosphère terrestre.
L’augmentation massive de satellites modifierait également fondamentalement le ciel nocturne. La pollution lumineuse, connue pour perturber la faune et les écosystèmes, pourrait influencer les schémas de migration et les horaires d’alimentation quotidiens. Ces perturbations peuvent affecter des animaux comme les chauves-souris, qui pourraient rater des opportunités de chasse, ou les pumas, qui pourraient être empêchés de se déplacer normalement la nuit, fragmentant ainsi les populations au fil du temps.
Ruskin Hartley, directeur exécutif de DarkSky International, a déclaré : « Ces projets pourraient altérer de manière permanente le ciel nocturne tel que nous le connaissons. La FCC doit prendre au sérieux son obligation de s’asr que ces projets ne causent pas de dommages inutiles aux ciels naturellement sombres, ni à notre environnement global. »
Source : Earthjustice.
