Manger très pimenté : Attention aux dangers de la capsaïcine
La capsaïcine, un composé chimique naturel présent dans les piments, est à l’origine de la sensation de brûlure et du goût piquant. Très en vogue sur les réseaux sociaux, des jeunes se lancent dans des défis consistant à consommer des produits extrêmement pimentés. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) met en garde contre ce phénomène, qualifiant ces pratiques de dangereuses.
Le 8-méthyle N-vanillyle 6-nonénamide, ou capsaïcine, est responsable de l’intensité des piments, mesurée sur l’échelle de Scoville. La capsaïcine pure atteint un niveau de 16 000 000 unités de Scoville, tandis que le piment doux se situe entre 100 et 500 unités, et le Pepper X, le piment le plus fort, atteint 3 180 000 unités.
Capsaïcine : du feu en bouche aux complications
La capsaïcine active les récepteurs TRPV1 du système nerveux, entraînant une fausse sensation de chaleur. Cette activation provoque des réactions corporelles telles que le rougissement du visage, la sudation et des larmoiements. Les effets se dissipent généralement après environ vingt minutes.
Quels sont les risques de doses élevées de capsaïcine ?
À forte dose, la capsaïcine peut causer des douleurs dans le tractus digestif, notamment des brûlures de la bouche, de l’œsophage et de l’estomac, ainsi que des nausées et des vomissements. D’autres manifestations, telles que l’hypertension, des palpitations ou des réactions allergiques, peuvent survenir. Les enfants et les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou digestifs sont particulièrement vulnérables.
Des intoxications parfois graves
En 2023, un adolescent américain est décédé après avoir consommé une chips contenant l’un des piments les plus forts, le Carolina Reaper. En Europe, le « Hot Chip Challenge » a gagné en popularité à la fin de l’année 2023, entraînant le rappel de tous les lots de cette chips en mars 2024. En France, entre 2021 et 2025, 124 cas d’intoxications liées à des aliments pimentés ont été signalés, avec une majorité d’adolescents concernés.
Depuis 2023, plusieurs produits ont été retirés du marché européen en raison de niveaux élevés de capsaïcine ou d’étiquetage non conforme. En 2024, l’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques a signalé que même de faibles doses de capsaïcine peuvent causer des effets indésirables.
Pas d’eau…
L’Efsa doit se prononcer sur la question en 2027. En attendant, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) recommande de garder les aliments pimentés hors de portée des enfants et d’éviter les défis extrêmes. En cas de brûlure après ingestion, il est conseillé de ne pas boire d’eau, mais de rincer la bouche avec un produit gras. En cas de symptômes graves, il est crucial de contacter les services d’urgence.
Source : La Dépêche.
