Comète 220P/McNaught : un spectacle inattendu cet été
La comète 220P/McNaught a récemment offert un spectacle impressionnant, avec deux éruptions d’activité qui ont fait briller cet astre 20 000 fois plus que sa luminosité habituelle. Il est conseillé aux astronomes amateurs de l’observer avant qu’elle ne s’estompe dans les semaines à venir.
Cette comète orbite autour du soleil tous les 5,5 ans et a atteint son périhélie, le point le plus proche du soleil, le 14 juin. La chaleur solaire provoque généralement une augmentation de l’activité cométaire, transformant les glaces volatiles en gaz et libérant de la poussière qui reflète la lumière du soleil.
Lors de son dernier passage au périhélie, la comète a connu deux éruptions notables, faisant grimper sa luminosité à 20 000 fois son niveau habituel, permettant ainsi aux observateurs de l’apercevoir avec des jumelles, des télescopes ou des appareils photo.
Actuellement, la comète présente une magnitude de +9,2, selon la base de données d’observation des comètes gérée par l’observatoire Crni Vern. Cette luminosité rend son observation difficile sans conditions optimales, mais elle reste accessible aux petits télescopes dans des ciels sombres, où elle peut apparaître comme une tache diffuse.
Pour repérer la comète 220P/McNaught début septembre, il est conseillé de regarder vers l’est aux alentours de minuit, en direction de la constellation du Taureau. Les observateurs pourront identifier la formation en « V » de l’amas ouvert des Hyades, au cœur de cette constellation. La comète se trouve près du système binaire Omicron Tauri, à deux étoiles du point de la formation stellaire.
La comète sera plus facile à observer lors des nuits sombres autour de la phase de nouvelle lune prévue les 10 et 11 septembre, offrant également une excellente opportunité pour la photographie à longue exposition.
Des astrophotographes ont déjà capturé des images remarquables de la comète, témoignant de son évolution et des surprises qu’elle peut encore réserver aux observateurs dans les semaines à venir.
Source : Space.com
