Une fusée Falcon 9 s’apprête à entrer en collision avec la Lune : pourra-t-on voir le crash depuis la Terre ?
Le 5 août prochain, à 8h35 heure de Paris, un étage supérieur de la fusée Falcon 9 de SpaceX va s’écraser sur la Lune. Cet événement, bien qu’inattendu pour le grand public, est prévu et calculé par la communauté scientifique.
Cet étage a été lancé le 15 janvier 2025. Sa mission était de mettre en orbite lunaire deux atterrisseurs, Blue Ghost de Firefly et Hakuto-R d’ispace. Après avoir accompli sa tâche, il a continué à tourner en orbite pendant un an et demi, car il n’avait pas suffisamment de vitesse pour échapper à l’attraction terrestre, mais trop pour se consumer dans l’atmosphère. Il se dirige désormais vers le cratère Einstein, sur la face visible de notre satellite. L’impact est attendu à une vitesse d’environ 2,43 km/s et devrait libérer une énergie de 11,8 gigajoules, équivalente à plusieurs tonnes de TNT.
Une étude récemment publiée sur la plateforme arXiv par une trentaine de chercheurs de la NASA, de l’agence spatiale coréenne et d’universités, examine les chances d’observer cet événement depuis la Terre. Le flash lumineux de l’impact, qui ne durera qu’une seconde, sera difficile à capter. Aucun flash, naturel ou artificiel, n’a été observé en plein jour lunaire jusqu’à présent. La luminosité de l’impact dépendra également de la nature du sol touché : un impact sur de la roche dure serait quasiment invisible, tandis que le régolithe lunaire produirait un éclat plus net.
Le lieu d’observation est également crucial. Au moment de l’impact, la nuit sera tombée sur une grande partie du continent américain, offrant une meilleure opportunité d’observation. En revanche, en France, il fera grand jour, rendant l’observation directe quasiment impossible.
Cependant, le panache de poussière soulevé par le choc devrait durer plusieurs minutes et atteindre quelques kilomètres d’altitude. Plusieurs télescopes professionnels, tels que le Very Large Telescope et l’Apache Point Observatory, ainsi qu’un programme participatif lancé par la NASA, espèrent capter ce phénomène.
Le cratère résultant de l’impact, d’un diamètre prévu d’environ 27 mètres, sera invisible depuis la Terre, trop petit pour être détecté par les plus grands télescopes. Seuls les orbiteurs lunaires, comme le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et la sonde coréenne Pathfinder, pourront documenter l’impact.
Ce type d’événement n’est pas exceptionnel : des étages de fusée et des sondes se sont déjà écrasés sur la Lune dans le passé. Cependant, avec l’augmentation des projets de bases lunaires et la multiplication des missions robotiques, ce phénomène pourrait devenir plus fréquent. L’intérêt de cette étude réside dans la possibilité d’affiner les méthodes pour surveiller et anticiper les futurs impacts sur la Lune.
Source : Presse Citron
