Chlordécone : les oubliés du handicap invisible
La responsabilité de l’État revient au premier plan. Dans son ombre subsiste une question rarement posée, celle des personnes qui vivent avec des troubles neurologiques ou cognitifs potentiellement liés au chlordécone, un insecticide organochloré.
Il y a les victimes reconnues, les batailles judiciaires et les indemnisations. Et puis il y a ceux dont on parle beaucoup moins : des enfants devenus adolescents ou jeunes adultes, des familles confrontées à des difficultés parfois difficiles à comprendre, et cette question que la recherche continue d’explorer. Quelles traces le chlordécone a-t-il pu laisser sur le développement du cerveau et, parfois, sur le handicap invisible ? Cette interrogation résonne d’autant plus fortement que la loi n° 2026-491 du 12 juin 2026, publiée au Journal officiel le 13 juin, reconnaît explicitement la part de responsabilité de l’État dans les préjudices sanitaires, moraux, écologiques et économiques liés au chlordécone. Elle fixe notamment comme objectifs l’indemnisation des victimes, la dépollution des terres et le renforcement de la recherche. Elle prévoit également de mieux caractériser les pathologies associées à cette exposition.
Utilisé dans les bananeraies de Guadeloupe et de Martinique entre 1972 et 1993, le chlordécone est aujourd’hui reconnu comme un perturbateur endocrinien, un neurotoxique et un toxique pour le développement. Plus de trente ans après son interdiction, il continue de contaminer durablement les sols et une partie de la chaîne alimentaire. Santé publique France parle d’une exposition « persistante et généralisée » dans les Antilles françaises. Si le cancer de la prostate reste le visage le plus connu du scandale du chlordécone, il n’en résume pas toutes les conséquences. Depuis deux décennies, les chercheurs s’intéressent aussi aux effets potentiels de cette exposition sur le cerveau et le développement des enfants.
La cohorte Timoun, pilotée par l’Inserm, suit depuis leur naissance plusieurs centaines d’enfants guadeloupéens. Ses travaux ont mis en évidence des associations entre l’exposition au chlordécone et certaines difficultés cognitives, comportementales ou psychomotrices observées à différents âges. Le Pr Luc Multigner, directeur de recherche émérite à l’Inserm, souligne que les effets neurologiques et neurocomportementaux constatés, bien que modérés au niveau individuel, peuvent avoir un impact non négligeable à l’échelle de la population antillaise.
Les troubles tels que les difficultés d’apprentissage, l’altération des fonctions cognitives ou les troubles du comportement ne sont pas toujours visibles. Pourtant, ils peuvent nécessiter des séances d’orthophonie ou des aménagements scolaires. L’Assurance maladie rappelle que l’exposition au chlordécone pendant la grossesse comporte des risques pour le neurodéveloppement de l’enfant.
Toutefois, la science permet de mettre en évidence un risque accru à l’échelle d’une population, sans pouvoir attribuer avec certitude les troubles d’une personne à une exposition passée. Cette incertitude laisse certaines familles dans une situation délicate, entre soupçons, besoin de reconnaissance et recherche de solutions concrètes. Le Dr Laurent Chevallier évoque les limites d’une approche qui sépare prévention et réparation, soulignant que l’État légalise la toxicité de certains produits en indemnisant les victimes sans les interdire.
La loi n° 2026-491 constitue une avancée symbolique majeure, mais elle ne résout pas tous les problèmes. Entre les connaissances acquises à l’échelle d’une population et les situations individuelles subsiste une zone d’incertitude qui complique la quête de réponses des familles concernées.
Vingt ans après le lancement de la cohorte Timoun, les nourrissons observés deviennent adolescents ou jeunes adultes. Une génération entière avance avec des questions auxquelles la science commence seulement à apporter des réponses. Pourtant, la question de leur accompagnement reste largement absente des discussions. Des associations comme l’Assaupamar ou le collectif Lyannaj pou Dépolyé Matinik continuent d’alerter sur les conséquences sanitaires et environnementales du chlordécone et d’accompagner les personnes concernées dans leurs démarches. Reconnaître les conséquences sanitaires du chlordécone nécessite non seulement de désigner des responsables, mais aussi de s’interroger sur les besoins des personnes concernées, qu’il s’agisse de l’accès au diagnostic, de l’accompagnement médico-social ou de la compensation du handicap.
Source : Santé publique France, Inserm
