Un changement inattendu dans le noyau terrestre
Des scientifiques ont récemment découvert que l’écoulement de fer liquide dans le noyau externe de la Terre a changé de direction, une inversion qui s’est produite sous l’océan Pacifique. Cette modification, survenue en 2010, reste inexpliquée. Des données provenant de satellites de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont permis aux chercheurs d’analyser ce phénomène et de mieux comprendre les événements se déroulant près du centre de notre planète.
Le noyau externe, situé à environ 2200 km sous la surface terrestre, est composé de fer liquide qui, en se déplaçant, contribue à générer le champ géomagnétique de la Terre. Pendant des années, des études ont montré que cet écoulement était principalement orienté vers l’ouest. Cependant, à partir de 2010, une vaste région de matière fondue a commencé à se déplacer fortement vers l’est, remettant en question les modèles précédents.
Cette étude, publiée dans la revue Journal of Studies of Earth’s Deep Interior, combine des observations au sol et des mes satellitaires collectées de 1997 à 2025. Les résultats montrent que la zone de fluide riche en fer sous le Pacifique équatorial a changé d’un écoulement faible vers l’ouest à un écoulement fort vers l’est.
Les chercheurs, dirigés par Frederik Dahl Madsen de l’Université d’Édimbourg, soulignent que cette inversion soulève de nouvelles questions sur le comportement du noyau terrestre. La recherche indique également que cet écoulement est devenu plus faible depuis 2020, suggérant un lien possible avec des changements dans le noyau interne.
Les satellites Swarm, lancés par l’ESA en 2013, ont joué un rôle crucial dans cette recherche, fournissant des données précises sur le champ magnétique terrestre. Anja Stromme, responsable de la mission Swarm, a noté que ces observations permettent de suivre l’évolution dynamique du noyau en temps réel.
Bien que ces événements se produisent à des profondeurs considérables et ne présentent pas de menace directe pour la surface, ils sont essentiels pour comprendre le fonctionnement de la Terre. Le mouvement du fer liquide génère un champ magnétique qui protège la planète des particules chargées émises par le soleil. Les variations de ce champ peuvent influencer des systèmes de navigation et des opérations spatiales.
Cette recherche met en lumière la complexité et la variabilité du noyau terrestre, remettant en question l’idée d’un écoulement stable. Les résultats pourraient également ouvrir de nouvelles perspectives sur les interactions entre les différentes couches internes de la Terre.
Source : Journal of Studies of Earth’s Deep Interior
