Bételgeuse se déforme de l’intérieur : ces changements spectaculaires présagent-ils son explosion ?
L’étoile Bételgeuse, l’une des plus grandes et observées du ciel, montre des signes de déformation significatifs selon de nouvelles images obtenues par l’observatoire ALMA (Atacama Large Millimeter Array). Ces images, comparées à celles de 2015, révèlent une structure asymétrique et une multitude de points chauds, certains présents depuis plus d’une décennie.
Bételgeuse, une supergéante rouge située à environ 650 années-lumière dans la constellation d’Orion, est en phase terminale de sa vie. Elle est connue pour sa taille impressionnante, étant environ 1000 fois plus grande que le Soleil. Selon les astronomes, elle finira sa vie par une supernova, une explosion cataclysmique qui pourrait être visible depuis la Terre. Cependant, la date de cet événement reste incertaine.
Les images prises dans la même longueur d’onde montrent des asymétries croissantes au fil des ans. Une tache chaude persistante, observée à la même position, défie les modèles astrophysiques qui prévoient une durée de vie de ces régions chaudes de quelques mois. Le niveau de résolution atteint par les chercheurs est remarquable, permettant d’observer des détails équivalents à 13 mètres sur la surface de la Lune.
Des observations récentes ont mis en lumière une atmosphère intérieure encore plus bosselée, avec des zones présentant des différences de température d’environ 800 °C. Contrairement aux taches solaires, celles de Bételgeuse sont beaucoup plus vastes et concentrées. Il est également suggéré que la présence d’une étoile compagnon pourrait influencer la stabilité des cellules convectives aux pôles de Bételgeuse.
Bien que les signes indiquent que Bételgeuse évolue vers la fin de sa vie, rien ne suggère une explosion imminente. Les estimations varient, mais l’explosion pourrait survenir dans un futur qui s’étend sur plusieurs milliers à 100 000 ans.
Les scientifiques continueront à surveiller cette étoile fascinante, et toute évolution significative sera communiquée rapidement.
Source : Les Numériques
