BepiColombo prend un dernier selfie avant de se diriger vers Mercure
Le 3 septembre 2026, la sonde BepiColombo a réalisé un dernier autoportrait à 3,3 millions de kilomètres de Mercure, alors qu’elle se séparait de son module de transfert. Cette photographie marque un adieu symbolique, car les caméras ayant capturé l’image sont intégrées au module qui vient d’être largué.
La sonde BepiColombo, fruit d’une collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’agence japonaise JAXA, a quitté la Terre en octobre 2018. Après un trajet de huit ans et neuf survols de planètes, elle est désormais en approche de Mercure. La photo a été prise au moment où la sonde se scinde en deux, un événement sans retour en arrière possible.
Les trois caméras, appelées M-CAM, étaient initialement conçues pour surveiller le déploiement des panneaux solaires, mais elles ont également photographié Vénus, la Terre et Mercure au cours de leur voyage. En larguant le module de transfert, la mission abandonne ces caméras dans l’immensité de l’espace.
Une fois détaché, le module ne sera plus contrôlable. Selon Frank Budnik, responsable de la dynamique de vol à l’ESA, ce module deviendra passif et errera dans l’espace interplanétaire, sans jamais entrer en orbite autour de Mercure.
La prochaine étape pour BepiColombo est l’insertion en orbite, prévue pour le 21 novembre 2026. Si cette opération réussit, BepiColombo deviendra le deuxième engin à tourner autour de Mercure, après la sonde MESSENGER.
Source : ESA, Numerama.
