Décès de Benjamin Alire Sáenz, auteur d’« Aristote et Dante », à 71 ans
Benjamin Alire Sáenz, l’écrivain américain connu pour ses œuvres marquantes dont le roman « Aristote et Dante découvrent les secrets de l’univers », est décédé à l’âge de 71 ans. Lin-Manuel Miranda, qui a enregistré les versions audio des deux romans mettant en scène Aristote et Dante, a exprimé sa tristesse sur Instagram, soulignant également son rôle dans l’adaptation cinématographique sortie aux États-Unis en 2023.
Né le 16 août 1954 à Old Picacho, dans le Nouveau-Mexique, Sáenz a grandi près de Las Cruces. Après avoir étudié la philosophie et les sciences humaines au séminaire Saint-Thomas de Denver, il a été ordonné prêtre catholique avant de quitter le ministère. Il a ensuite obtenu un master en création littéraire à l’Université du Texas à El Paso. À 54 ans, il a fait son coming-out en tant qu’homme homosexuel.
Installé à El Paso, il a enseigné pendant plusieurs décennies à l’université où il avait étudié, dirigeant le département de création littéraire jusqu’à sa retraite en 2016. La ville, qui fait face à Ciudad Juárez, est souvent le cadre de ses récits, explorant les impacts de la frontière sur les familles et les relations sociales.
« Aristote et Dante », de la littérature jeunesse au cinéma
Publié en 2012, « Aristote et Dante découvrent les secrets de l’univers » raconte l’amitié entre Aristote Mendoza et Dante Quintana, adolescents d’El Paso dont la relation évolue en amour. La traduction française, réalisée par Hélène Zilberait, est parue en 2015. Le roman a reçu plusieurs distinctions, dont le Stonewall Book Award et le Prix Pura Belpré, en reconnaissance de son traitement des thèmes d’identité et d’amour.
Sáenz a poursuivi l’histoire des deux personnages dans un second roman publié en 2021, dont la traduction française est parue en 2022. Le premier volume a été adapté au cinéma par Aitch Alberto, avec Max Pelayo et Reese Gonzales dans les rôles principaux. Cependant, le livre a également fait l’objet de controverses, notamment un retrait temporaire dans des bibliothèques scolaires du Texas et des interdictions en Russie et en Biélorussie, en raison de son contenu LGBTQ+.
Un prix PEN/Faulkner et un dernier roman sur une fusillade
En 2013, Sáenz a reçu le Prix PEN/Faulkner pour son recueil de nouvelles « Everything Begins and Ends at the Kentucky Club », devenant le premier auteur latino à obtenir cette distinction. Il a également écrit des ouvrages pour enfants et adolescents, dont plusieurs ont été traduits en français.
Son dernier roman, « When the World Was Happy », est prévu pour le 29 septembre 2026. Ce livre aborde les conséquences d’une fusillade dans un lycée d’El Paso, un sujet qui lui est cher, ayant perdu sa nièce lors d’une fusillade en 1990. Il a relancé ce projet après la tragédie de l’école primaire Robb d’Uvalde en 2022. Aucune édition française n’a été annoncée à ce jour.
Source : The Guardian.
