Astéroïde 2024 YR4 : quel est le risque d’impact avec la Terre ?
L’astéroïde 2024 YR4, découvert en décembre dernier, a suscité l’inquiétude après que des chercheurs ont annoncé, le 18 février, que la probabilité d’une collision avec la Terre fin 2032 atteignait 3,1 %. Cependant, de nouvelles observations ont conduit la NASA à réévaluer ce risque à 1,5 %. Bien que cette estimation soit plus basse, elle reste significative pour un astéroïde mesurant entre 40 et 100 mètres de diamètre, capable d’infliger des dégâts considérables à une métropole.
Selon Davide Farnocchia, du Centre d’études des objets géocroiseurs de la NASA, cette probabilité d’impact de 3,1 % était la plus élevée jamais observée pour un astéroïde de cette taille. Il estime que cette probabilité devrait encore diminuer dans les semaines à venir.
Repéré pour la première fois par un télescope au Chili le 27 décembre, 2024 YR4 n’a été médiatisé qu’un mois plus tard, lorsque des estimations ont indiqué qu’il avait plus de 1 % de chances de percuter la Terre le 22 décembre 2032. Le couloir de risque d’impact s’étend de l’est de l’océan Pacifique à l’Asie du Sud, incluant des grandes villes comme Bogotá, Lagos et Mumbai. Il existe également un risque de 0,8 % que l’astéroïde touche la Lune.
En cas de collision, l’énergie libérée pourrait être équivalente à celle d’une bombe de 10 mégatonnes, soit environ 1 000 fois celle de la bombe atomique de Hiroshima, capable de détruire toute métropole sur son passage.
Les fluctuations des estimations de risque s’expliquent par la nécessité d’observer l’astéroïde pendant une période prolongée pour déterminer son orbite avec précision. Actuellement, les astronomes n’ont pas beaucoup de temps d’observation, et 2024 YR4 devient de plus en plus difficile à suivre.
Des observatoires continuent de surveiller l’astéroïde, et le télescope spatial James Webb sera mobilisé pour affiner les estimations de sa taille et de sa trajectoire en mars et mai. La rareté des données a conduit à des variations dans les estimations du risque d’impact, qui avait précédemment atteint 2 % début février.
Pour l’instant, selon Detlef Koschny, planétologue à l’université technique de Munich, il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Il souligne que, à me que l’incertitude diminue, la proportion de trajectoires passant par la Terre augmente, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’un impact est inévitable.
Les astronomes estiment qu’il est prématuré d’envisager des mes préventives telles que des missions spatiales visant à dévier l’astéroïde, mais si les estimations du risque d’impact demeurent préoccupantes lors de son prochain passage en 2028, des actions pourraient être envisagées.
Source : NASA, Scientific American
