La mission Artemis II va faire le tour de la Lune, mais les astronautes ne s’y poseront pas, voici pourquoi
Les astronautes de la mission Artemis II, qui décolle ce lundi 6 avril, seront les premiers humains à survoler la Lune depuis 1972. Ce vol historique sera marqué par la participation d’une femme et d’un astronaute noir, mais l’équipage ne posera pas le pied sur notre satellite.
Après plus de quatre jours de voyage depuis la Floride, les astronautes de la NASA, Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, ainsi que leur collègue canadien Jeremy Hansen, s’approcheront de la Lune dans la soirée. Ils entreront dans la « sphère d’influence » de la Lune, où son attraction gravitationnelle surpassera celle de la Terre.
Bien qu’ils ne se posent pas sur la Lune, leur mission est significative, car les précédentes missions Apollo (1968-1972) ont été menées exclusivement par des hommes blancs américains, souvent d’anciens militaires. Dans l’histoire de l’exploration spatiale, aucun Russe ni Chinois n’a dépassé les 400 km de la Terre, distance correspondant aux stations en orbite terrestre.
À partir de 20h45 (heure de Paris), la Lune sera visible à travers le hublot du vaisseau Orion, offrant aux astronautes un spectacle durant près de sept heures. À 8 000 km au-dessus de sa surface, la Lune leur apparaîtra aussi grande qu’« un ballon de basket tenu à bout de bras », selon Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la NASA.
Les astronautes se sont préparés pendant plus de deux ans, s’entraînant à reconnaître des formations géologiques et à les décrire aux scientifiques sur Terre. Ils étudieront des régions de la Lune qui n’ont jamais été observées à l’œil nu, notamment la face cachée de l’astre.
La NASA retransmettra l’événement en direct sur plusieurs plateformes, à l’exception de 40 minutes durant lesquelles les communications seront interrompues en raison de l’occultation par la Lune. Cette mission permettra également de battre le record d’Apollo 13, avec un éloignement de plus de 406 000 km de la Terre. Si Artemis II et la mission suivante se déroulent avec succès, la NASA prévoit d’envoyer des astronautes sur la Lune en 2028 dans le cadre de la mission Artemis IV.
Source : HuffPost.
