Art & Language Paints a Picture II
Par Ann Stephen
Art & Language paints a picture II installed by the Jackson Pollock Bar, Château de Montsoreau-Musée d’art contemporain.
Pour célébrer le 10e anniversaire du Château-Musée de Montsoreau, dont l’essentiel de la collection est consacrée à Art & Language, une performance a été présentée au public le 8 avril, interprétée par le Jackson Pollock Bar, sur un scénario de Art & Language. La performance s’est tenue dans le cadre de l’exposition Art & Language : Portraits qui explore la place des portraits de figures historiques, politiques, culturelles, dans l’œuvre du collectif (jusqu’au 30 juin).
Le 8 avril, le jour où Donald Trump menaçait de mettre à exécution sa déclaration selon laquelle « toute une civilisation devrait mourir ce soir », un public s’est réuni au château de Montsoreau, dans la vallée de la Loire, pour assister à la réalisation de son portrait par le groupe de performeurs The Jackson Pollock Bar, en collaboration avec Art & Language. Cette performance se distingue de l’art contestataire des marches « No Kings » en s’appuyant sur un scénario de Michael Baldwin écrit en 2017, un an après le début du premier mandat de Trump. À l’époque, Art & Language était composé de Baldwin et de Mel Ramsden, disparu en 2024. Le spectacle s’est révélé hypnotique. Il est peu probable qu’une telle performance puisse aujourd’hui être présentée dans une institution publique américaine sans voir son financement remis en cause et ses mécènes se retirer.
Depuis plus de trois décennies, Art & Language a écrit une douzaine de performances pour le Jackson Pollock Bar, collectif fribourgeois fondé par Christian Matthiessen, qui met en scène des conversations sur l’art en demandant à des acteurs de mimer une bande-son préenregistrée. Michael Baldwin a expliqué ce passage à la performance : « Nous avons dû abandonner le puritanisme lié à notre statut de pionniers de l’art conceptuel. » Ces collaborations ont été présentées dans des lieux d’art tels que la Documenta, le ZKM Center for Art and Media ou le Getty Center.
Dans cette dernière version de Art & Language Paints a Picture II, une toile est déroulée au sol, présentant une large ébauche de la tête de Donald Trump. Le matériel comprend des pots de peinture acrylique ainsi que des pinceaux à long manche. Les interprètes s’agenouillent, coincent le manche des pinceaux entre leurs dents, puis peignent en effectuant des mouvements de tête, tout en consultant des feuilles A4 reproduisant des fragments du visage de Trump.
La conversation entendue par le public est préenregistrée et diffusée par des haut-parleurs. Elle est fréquemment interrompue par de longs silences, lorsque les deux personnages s’accroupissent pour reprendre la peinture. Leur élocution est entravée par le pinceau à long manche, souvent coincé entre leurs dents. Les « artistes » évoquent le fait d’être rabaissés, affirmant qu’il ne s’agit pas pour eux de se tenir dans une posture artistique dressée, mais de s’accroupir, à quatre pattes, tout en faisant face à des accusations d’appropriation culturelle.
Les spectateurs sont captivés à me que la toile se remplit, saisis par l’effort des artistes et les questions qu’ils soulèvent sur un genre qui doit se transformer en quelque chose de piégé, comme une sorte de chaos liquéfié. Dans l’acte final, le portrait est recouvert d’une épaisse couche de peinture noire, tandis que les artistes brandissent leur Trump monstrueux face au public.
Art & Language a une longue histoire de handicap en peignant avec la bouche, une pratique qui remonte à 1980. En collaborant avec le Jackson Pollock Bar, les artistes accentuent encore cette prise de risque. La performance révèle un fossé entre ce qui est pensé, ce qui est vu et ce qui est dit, et souligne que l’atelier n’est pas un espace sûr, ni pour l’artiste ni pour le public, mais un « mauvais endroit ».
Source : Ann Stephen, Artpress.
