2024 a marqué des avancées notables dans l’exploration spatiale mondiale et les activités commerciales. Que nous réserve 2025 ?
PUBLICITÉEn 2024, environ 250 lancements de fusées orbitales ont eu lieu dans le monde.
SpaceX a joué un rôle important en réalisant 134 lancements cette année, dont 129 missions Falcon 9, deux missions Falcon Heavy et trois vols d’essai de Starship.
En revanche, seuls cinq lancements ont été effectués par des organismes européens.
En juillet, l’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé la nouvelle fusée Ariane 6, transportant neuf CubeSats (petits satellites) fournis par des entreprises et des instituts de recherche européens.
Ce lancement, retardé de quatre ans, a enfin permis à l’Europe de retrouver son autonomie dans l’espace. La nouvelle fusée Ariane 6, nettement moins chère que sa prédécesseure, a toutefois été critiqué pour son caractère non réutilisable, contrairement aux fusées de SpaceX.
En décembre, l’Agence a envoyé la mission Proba-3, qui consiste en deux satellites destinés à étudier la couronne solaire. L’ESA explique que cette mission sera la première à créer une éclipse artificielle afin de mieux comprendre la météorologie solaire.
L’étude de la couronne solaire pourrait aider les scientifiques à prédire comment les phénomènes météorologiques solaires, tels que les tempêtes solaires géomagnétiques, peuvent affecter les satellites en orbite ainsi que les réseaux de communication et les réseaux électriques sur Terre.
2024 est également l’année où deux astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, sont restés bloqués dans l’espace après que leur capsule d’essai Boeing Starliner a connu des défaillances de propulseurs et des fuites d’hélium.
La capsule est revenue sur Terre en septembre, laissant ses premiers astronautes sur la Station spatiale internationale (ISS). La NASA les ramènera lors du retour sur Terre de la mission SpaceX Crew-9 en 2025.
Premier lancement orbital européen
En 2025, le premier lancement orbital depuis le sol européen pourrait avoir lieu.
Jusqu’à présent, la plupart des lancements étaient effectués depuis le Centre spatial européen de Kourou, en Guyane française.
La Swedish Space Corporation (SSC) a déclaré à Euronews Next qu’elle prévoyait le premier lancement d’un satellite orbital avec son partenaire sud-coréen Perigee Aerospace à la fin de l’année 2025.
La SSC a récemment été chargée par l’Administration suédoise du matériel de défense de créer une capacité de base pour les lancements de satellites à partir du centre spatial d’Esrange de la SSC, dans le cercle arctique.
La course au premier lancement sur le sol européen est donc lancée entre le port spatial suédois et celui de Saxavord dans les îles britanniques.
Améliorer les systèmes de propulsion
Les experts de l’industrie affirment que l’expansion actuelle des activités liées aux satellites et aux fusées nécessitera des avancées en matière de système de propulsion.
PUBLICITÉ« SpaceX a fait un excellent travail en prouvant sa fiabilité et en mettant les gens en orbite. Mais une fois que vous avez été placé en orbite par SpaceX, vous êtes seul et vous avez besoin d’un autre type de système de propulsion », a déclaré Richard Dinan, le PDG de Pulsar Fusion, à Euronews Next en mars.
L’entreprise britannique travaille sur ce qu’elle affirme être le plus grand système de propulsion électrique dans l’espace, spécialement conçu pour fonctionner dans le vide spatial une fois qu’un satellite est libéré de la fusée.
La croissance de l’espace s’accompagne également de préoccupations en matière de durabilité. Selon les données de l’ESA, quelque 12 500 satellites sont en orbite terrestre, dont environ 2 700 ne fonctionnent plus.
Bruxelles travaille ainsi à l’élaboration de la premièreloi européenne sur l’espace, prévue pour 2025, qui visera à résoudre le problème des débris spatiaux.
PUBLICITÉQuoi d’autre en 2025 ?
L’année 2025 devrait voir plusieurs lancements de fusées et vols inauguraux.
L’ESA prévoit d’effectuer un vol d’essai orbital de l’avion spatial sans équipage Space Rider au troisième trimestre 2025. Ce véhicule réutilisable est conçu pour servir de plateforme à diverses missions, notamment des démonstrations technologiques et des recherches scientifiques.
Après son vol inaugural, le premier lancement commercial d’Ariane 6 est prévu pour le premier trimestre 2025, avec un objectif à mi-février. Cette mission transportera le satellite de reconnaissance militaire français CSO-3.
L’entreprise SpaceX poursuivra quant à elle le développement de sa fusée Starship, conçue pour des missions dans l’espace lointain, dont le septième essai en vol est prévu pour janvier 2025.
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