Après l’éclipse, la pluie… d’étoiles filantes !
La semaine astronomique exceptionnelle se conclut par un événement rare : les Perséides atteignent leur maximum d’activité quelques heures après l’éclipse totale de Soleil du 12 août. Cette coïncidence offre une opportunité unique d’observer deux spectacles célestes majeurs en un court laps de temps.
Les Perséides, avec les Géminides de décembre, constituent l’un des deux grands essaims d’étoiles filantes de l’année. Bien que les Géminides soient généralement plus nombreux, les conditions climatiques hivernales peuvent en limiter l’observation. En revanche, les nuits d’été favorisent la visibilité des Perséides, ce qui contribue à leur popularité.
Une nuit idéale
L’année 2026 s’annonce particulièrement favorable. L’éclipse totale se produisant le jour de la Nouvelle Lune, la Lune sera absente toute la nuit, permettant aux météores de briller sans être atténués par la lumière lunaire. Le maximum d’activité est attendu le 12 août à 21 h TU, soit 23 h en France et en Espagne, offrant une excellente occasion d’observation pour les Européens.
Au moment du pic, le radiant, point d’où semblent jaillir les étoiles filantes, s’élèvera à environ 20 degrés au-dessus de l’horizon nord-est, atteignant près de 70 degrés en fin de nuit. Plus le radiant est élevé, plus les météores sont visibles.
Les traces laissées par Swift-Tuttle
Chaque année, la Terre traverse le nuage de poussières laissé par la comète 109P/Swift-Tuttle. Les grains de poussière pénètrent dans l’atmosphère à une vitesse de 59 km/s. En se consumant, ils laissent derrière eux des traînées lumineuses. Ce nuage de poussières n’est pas uniforme, ce qui peut provoquer des sursauts d’activité lorsque la Terre croise des filaments plus denses.
Jérémie Vaubaillon, chercheur au Laboratoire Temps-Espace, prévoit un premier renforcement d’activité vers 16 h 53 TU, en lien avec des poussières libérées lors du passage de la comète en 1079, bien que ce sursaut ne soit pas observable en Europe en raison de la luminosité diurne. Un autre filament pourrait être observé vers 1 h TU, avec une incertitude de 5 heures, offrant potentiellement une augmentation de l’activité visible depuis une partie de l’Europe.
Il est raisonnable d’espérer entre 60 et 80 météores par heure en France, sous un ciel sombre et éloigné des lumières artificielles. Les observateurs les plus patients pourraient même apercevoir davantage de météores si l’un des filaments est particulièrement actif.
Le meilleur instrument ? Vos yeux !
Pour observer les étoiles filantes, l’œil nu est l’instrument le plus efficace. Il est conseillé de se positionner confortablement, de laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité pendant 5 à 10 minutes, et de regarder l’ensemble du ciel plutôt qu’un point précis. Les météores peuvent apparaître dans toutes les directions, bien que leurs trajectoires semblent converger vers la constellation de Persée.
Avec l’absence de la Lune, un maximum d’activité favorable aux observateurs européens, et la possibilité de sursauts supplémentaires, les Perséides de 2026 promettent d’être un événement mémorable.
Dénichez votre coin de ciel noir
Pour profiter pleinement de ce spectacle, il est essentiel de trouver un endroit éloigné des lumières urbaines. Une carte du ciel noir peut être consultée pour localiser les meilleurs spots d’observation.
Source : Ciel & Espace
