Une antenne géante coupée du cosmos pendant onze mois
L’antenne DSS-43, située près de Canberra, en Australie, a été mise à l’arrêt pour rénovation de mars 2020 à fin octobre 2020. Ce chantier, prolongé par la pandémie de Covid-19, a eu pour conséquence l’impossibilité d’envoyer des commandes à la sonde Voyager 2, qui se trouve à 21,3 milliards de kilomètres de la Terre. Pendant cette période, bien que des signaux puissent être reçus, aucune instruction ne pouvait être transmise à la sonde.
DSS-43 est le seul instrument capable d’émettre des commandes vers Voyager 2 en raison de la trajectoire australienne de la sonde, qui la rend invisible depuis les stations situées dans l’hémisphère nord. Cette situation a mis en lumière la dépendance critique de la mission envers cette antenne unique.
La décision de couper le contact actif avec Voyager 2 visait à garantir la fiabilité à long terme de l’antenne, vieillissante après près de cinquante ans de service. La pandémie a compliqué le chantier, transformant une opération de maintenance planifiée en un long processus.
Le silence a pris fin en octobre 2020, lorsque les opérateurs ont pu envoyer de nouvelles commandes à la sonde. Cet épisode a révélé la vulnérabilité de la mission, reposant sur un unique point de défaillance. Pour renforcer les capacités de communication, la construction d’une nouvelle antenne, la Deep Space Station 33, a été lancée en mars 2025, afin de soutenir DSS-43 et éviter de futures interruptions.
Source : SciencePost
