Allaitement : une étude sur 82 000 bébés suggère un effet positif sur le sommeil
Les nuits des nourrissons suscitent souvent des inquiétudes chez les parents. Une étude récente, publiée dans le European Journal of Clinical Nutrition, met en lumière le lien entre l’allaitement et le sommeil des bébés. Réalisée par des chercheurs de l’Université de Toyama au Japon, cette étude révèle que les enfants allaités durant les six premiers mois de leur vie présentent un risque réduit de dormir moins de 11 heures par jour à l’âge d’un an.
Pour cette recherche, les scientifiques ont analysé les données de 82 918 couples mère-enfant issues de la cohorte japonaise Japan Environment and Children’s Study. Les nourrissons ont été classés en quatre catégories : ceux nourris exclusivement au lait infantile, ceux allaités moins de six mois, ceux ayant bénéficié d’un allaitement mixte pendant six mois, et enfin, ceux allaités exclusivement pendant six mois. Les résultats montrent que 12,2 % des bébés exclusivement nourris au lait infantile dorment moins de 11 heures par jour à un an, contre 10,2 % pour ceux allaités moins de six mois, 9,7 % pour ceux ayant reçu un allaitement mixte, et seulement 8,8 % pour les bébés allaités exclusivement.
Cette corrélation demeure significative même après ajustement pour divers facteurs influençant le sommeil, tels que le niveau de vie, la prématurité, la dépression post-partum et le mode de garde.
Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ces résultats. Le lait maternel contient naturellement de la mélatonine, une hormone régulant le rythme veille-sommeil, alors que les nouveau-nés en produisent peu durant leurs premiers mois. De plus, la concentration de tryptophane, un acide aminé, varie au cours de la journée dans le lait maternel, ce qui pourrait favoriser l’établissement d’un rythme circadien plus précoce chez les nourrissons. Enfin, les différences entre le microbiote intestinal des bébés allaités et celui des bébés nourris au lait infantile pourraient également influencer la qualité du sommeil.
Cependant, les auteurs soulignent qu’il s’agit d’une étude d’observation qui établit une association sans prouver un lien de causalité direct entre l’allaitement et un meilleur sommeil. Ils notent également que les données sur le sommeil et l’alimentation reposent sur les déclarations des parents, ce qui peut introduire des biais. De plus, l’écart observé entre les groupes reste relativement modeste.
Cette étude s’ajoute à d’autres recherches qui mettent en avant les bénéfices de l’allaitement pour la santé des jeunes enfants. L’Organisation mondiale de la santé recommande un allaitement exclusif pendant les six premiers mois de vie, suivi d’une diversification alimentaire progressive.
Source : European Journal of Clinical Nutrition
