Aliment tombé par terre : faut-il le jeter ou le manger sans risque ?
Un morceau de pain vous échappe et tombe par terre. Faut-il le jeter immédiatement, ou peut-on encore le manger ? Selon la célèbre « règle des cinq secondes », il suffirait de le ramasser rapidement pour éviter les microbes. Cependant, cette notion est plus complexe qu’elle n’y paraît.
En réalité, un aliment peut être contaminé dès qu’il entre en contact avec une surface souillée. Le risque dépend de plusieurs facteurs, tels que la nature de l’aliment, la surface sur laquelle il est tombé et les micro-organismes présents. Christophe Chassard, chef du département MICA (Microbiologie et chaîne alimentaire) de l’INRAE, souligne que cette règle n’est pas fondée sur des bases scientifiques.
La règle des cinq secondes existe-t-elle vraiment ?
Non, cette règle est une croyance populaire qui ne repose pas sur des principes d’hygiène. Selon M. Chassard, un aliment peut être contaminé dès le premier contact avec une surface souillée. Plus l’aliment reste longtemps au sol, plus le risque de contamination augmente.
Que risque-t-on en mangeant un aliment tombé par terre ?
Un aliment tombé au sol peut récupérer des micro-organismes présents sur sa surface. La majorité de ces micro-organismes sont inoffensifs, mais certains peuvent causer des intoxications alimentaires potentiellement graves. Le risque varie selon l’endroit où l’aliment est tombé. Un sol souillé par un animal, par exemple, peut contenir davantage de micro-organismes pathogènes. De plus, un aliment humide ou collant favorise le transfert de ces micro-organismes.
Chez une personne en bonne santé, le risque est généralement limité, mais il est plus élevé pour les personnes vulnérables, comme les jeunes enfants et les personnes âgées.
Quels facteurs influencent le risque ?
- La nature de l’aliment : Un aliment humide, comme un morceau de pastèque, favorise le transfert de bactéries.
- L’état et la nature de la surface : Le transfert de microbes peut varier selon le type de surface (carrelage, bois, moquette) et son niveau de saleté.
Quel aliment peut-on éventuellement manger une fois qu’il est tombé ?
Tous les aliments ne sont pas égaux face à cette situation. Les aliments secs et peu collants, comme les biscuits, retiennent moins de particules que ceux qui sont humides ou collants, comme les fraises ou les tartines beurrées. En général, plus un aliment est humide, plus il est prudent de ne pas le consommer s’il est tombé.
Peut-on simplement rincer un aliment tombé au sol ?
Le rinçage peut aider, mais il ne suffit pas toujours. Laver un fruit ou un légume peut éliminer une partie des saliss, mais ne garantit pas une élimination complète des micro-organismes. Certains aliments, comme le pain ou le fromage, sont difficiles à rincer correctement.
Certaines personnes doivent-elles être particulièrement prudentes ?
Les personnes jeunes, âgées ou immunodéprimées sont plus vulnérables aux infections alimentaires. Dans ces cas, il est préférable d’éviter tout risque inutile.
Alors, faut-il jeter systématiquement un aliment tombé par terre ?
Le bon sens doit prévaloir. Un aliment tombé dans un endroit contaminé ou très fréquenté doit être traité avec prudence. En cas de doute, il est recommandé de le jeter.
Avant de décider de consommer un aliment tombé, il est conseillé de se poser trois questions :
- Où est-il tombé ?
- Quel est l’aliment ?
- Qui va le manger ?
Dans certaines situations, retirer la partie touchée peut être acceptable, mais dans d’autres, il vaut mieux ne pas prendre de risque.
Source : INRAE
