Décès d’Alan Hale, co-découvreur de la comète Hale-Bopp
Alan Hale, connu pour sa co-découverte de la comète Hale-Bopp (C/1995 O1) en juillet 1995, est décédé à l’âge de 68 ans. Hale a été introduit à l’observation des comètes grâce à un article sur la comète Tago-Sato-Kosaka (C/1969 T1) paru dans le numéro de février 1970 de Sky & Telescope. Après avoir observé cette comète avec un réfracteur de 4½ pouces, il a rapidement développé une passion pour l’astronomie.
Hale a obtenu son diplôme en physique à l’Académie navale des États-Unis en 1980, avant de servir trois ans dans la marine. Il a ensuite rejoint le Jet Propulsion Laboratory, où il a travaillé sur le réseau des espaces profonds. En 1992, il a obtenu un doctorat en astronomie de l’Université d’État du Nouveau-Mexique. En 1991, les astronomes Eugene et Carolyn Shoemaker ont nommé l’astéroïde 4151 Alanhale en reconnaissance des observations minutieuses de Hale.
En 1993, il a fondé le Southwest Institute for Space Research, maintenant connu sous le nom d’Earthrise Institute, visant à promouvoir l’éducation mondiale et à offrir de meilleures opportunités aux astronomes en début de carrière. Malgré des années de recherche infructueuse de nouvelles comètes, Hale a continué à observer chaque comète qu’il pouvait.
La nuit de sa découverte de Hale-Bopp, après avoir observé la comète 71P/Clark, Hale a remarqué un objet diffus près de M70. En vérifiant les bases de données astronomiques, il n’a trouvé aucune mention d’une nouvelle comète, ce qui l’a conduit à notifier la découverte au Central Bureau for Astronomical Telegrams (CBAT). Simultanément, un autre astronome amateur, Thomas Bopp, a également observé la comète depuis l’Arizona. Bien que le courriel de Hale ait été enregistré en premier, il reste incertain qui a observé la comète en premier.
Hale-Bopp est considérée comme l’une des comètes les plus spectaculaires du XXe siècle, atteignant une magnitude de -1 en avril 1997. Hale a par la suite donné de nombreuses conférences, écrit des articles et des livres sur l’astronomie, et a animé une émission de radio.
Depuis 2020, il collaborait avec Global Sky Partners pour capturer des images de comètes et d’astéroïdes. Cependant, des problèmes de santé liés à l’âge l’ont contraint à prendre sa retraite de l’observation visuelle des comètes en 2025. Au cours de sa vie, il a observé 533 comètes.
Il laisse derrière lui sa femme Vickie Stone Moseley Hale, ses deux fils Zachary et Tyler, ainsi que trois petits-enfants.
Source : Sky & Telescope
