Jusqu’à 20 tonnes de retardant : l’A400M à l’essai contre les feux de forêt
Face à l’intensification des incendies de forêt, l’armée de l’Air et de l’Espace a annoncé qu’elle expérimente une nouvelle capacité pour son avion de transport tactique A400M Atlas. Ce dernier est actuellement en phase d’évaluation d’un kit de largage de retardant, conçu pour soutenir ponctuellement les moyens aériens spécialisés de la Sécurité civile.
Ces essais se déroulent dans le cadre d’un partenariat établi en 2024 entre le Centre d’expertise aérienne militaire (CEAM), Airbus Defence and Space, et la Direction générale de la Sécurité civile et de la gestion des crises, en collaboration avec l’état-major de l’armée de Terre. Le système consiste à installer une cuve de retardant dans la soute de l’A400M, sans apporter de modifications permanentes à l’appareil. Ce dernier pourrait ainsi larguer jusqu’à 20 tonnes de retardant en une seule mission, ce qui équivaut à deux largages d’un avion Dash. L’intervention de l’A400M est prévue en amont des flammes, afin de ralentir leur progression et de soutenir les moyens spécialisés, tels que les Canadair et les Dash.
L’armée de l’Air et de l’Espace précise que cette capacité vise à compléter les moyens existants et non à les remplacer. L’A400M conserverait toutes ses capacités militaires, le kit étant amovible. Avant toute mise en service opérationnelle, une campagne d’essais en vol et la qualification des équipages seront nécessaires.
Le CEAM est chargé d’évaluer les performances du système et de formuler des conclusions techniques et opérationnelles. À terme, cette capacité pourrait renforcer le dispositif de lutte contre les feux de forêt dans le cadre de l’opération Sentinelle, intégrée au protocole interministériel Héphaïstos.
L’armée de l’Air et de l’Espace dispose actuellement de plus de 25 A400M Atlas, basés sur la base aérienne 123 d’Orléans. Conçu pour le transport tactique, cet appareil est régulièrement engagé dans des opérations militaires et des missions de soutien aux populations, comme l’évacuation de ressortissants français au Soudan en 2023 ou l’acheminement d’aide après le passage du cyclone Chido à Mayotte en 2024.
Source : Armée de l’Air et de l’Espace.
