Usine de Saint-Gaudens : Fibre Excellence au bord de la liquidation
L’usine de pâte à papier de Saint-Gaudens se trouve à un tournant critique, avec des fragilités financières, industrielles, énergétiques et commerciales qui menacent sa survie. Après avoir traversé des dépôts de bilan, des changements de propriétaires et des crises du marché, le site fait face à une tempête actuelle d’une nature inédite.
Depuis la fin des années 50, la « Cellulose » est une référence dans le paysage commingeois. Elle a longtemps représenté une industrialisation durable dans une région rurale, employant plusieurs centaines de personnes et soutenant une multitude d’acteurs économiques locaux.
Un enchaînement de fragilités
L’histoire de Fibre Excellence est marquée par une série de crises et de restructurations. Initialement connue sous le nom de Cellulose d’Aquitaine, l’usine subit un premier choc avec un dépôt de bilan en 1981. Reprise et largement reconstruite dans les années 90, elle devient Pyrénécell avant d’être rachetée par le groupe canadien Tembec en 2000. À chaque étape, le défi de trouver des capitaux pour moderniser l’outil industriel se pose.
L’usine est également vulnérable aux fluctuations du marché de la pâte à papier, une matière première soumise aux aléas de l’économie mondiale. En 2009, une crise financière entraîne une chute des commandes et des prix, conduisant à une suspension de la production pendant un mois.
En 2010, Paper Excellence acquiert les sites de Saint-Gaudens et de Tarascon, créant Fibre Excellence. Malgré les promesses de modernisation, l’usine reste tributaire des prix mondiaux du bois et de l’énergie.
À l’automne 2025, le marché se retourne
En 2025, la demande européenne pour la pâte à papier diminue, entraînant une chute des prix et une accumulation de stocks. La production est suspendue à plusieurs reprises, et en janvier 2026, le PDG de Fibre Excellence évoque une « tempête parfaite ».
La crise devient systémique : les fournisseurs, inquiets de ne pas être payés, réduisent leurs livraisons, provoquant une pénurie de matières premières. L’usine se retrouve alors dans un cercle vicieux, incapable de redémarrer sa production.
L’avenir scellé ce jeudi
Le 15 avril 2026, Fibre Excellence se déclare en cessation de paiements. Douze jours plus tard, le tribunal de commerce place le groupe en redressement judiciaire. Les salariés sont placés en chômage partiel, et l’État est sollicité pour intervenir sur les dettes et l’approvisionnement en bois.
Une offre de reprise est déposée, mais rejetée. Le site de Tarascon a récemment été placé en liquidation judiciaire, tandis que Saint-Gaudens bénéficie d’un ultime répit grâce à une lettre d’intention d’un industriel français, sous condition d’une garantie de 2 millions d’euros.
Après près de sept décennies d’activité, l’avenir de l’usine se décide aujourd’hui, avec des implications bien plus larges pour l’économie locale et la filière forestière.
Source : La Dépêche
