L’Europe s’apprête à lancer un drone solaire stratosphérique
Le programme Heliblade, un projet de drone solaire stratosphérique à ailes rotatives, a franchi une étape significative avec le succès de sa mission inaugurale, baptisée M001, réalisée le 24 juillet 2026 en Nouvelle-Aquitaine. Ce test, d’une dizaine de minutes, a permis au démonstrateur « modèle 11 » de valider son concept en effectuant un vol contrôlé à deux altitudes successives, à 15 et 35 mètres.
Actuellement, il s’agit d’un prototype de 18 mètres d’envergure pesant moins de 4 kilogrammes. « Aujourd’hui, les forces centrifuges ont gagné une petite bataille contre la gravité… L’Heliblade a démontré sa capacité à voler de manière contrôlée », a déclaré Pierre-Eric Lys, PDG et ingénieur en chef de X721.
Pour concevoir l’Heliblade, les ingénieurs se sont inspirés de la samare, la graine d’érable qui tourne sur elle-même en tombant. Le projet repose sur l’idée d’exploiter intelligemment les forces naturelles pour optimiser l’efficacité. Contrairement aux drones traditionnels, il utilise une architecture à ailes rotatives ultra légères, garantissant rigidité et stabilité en vol grâce à la force centrifuge générée par son mouvement. Dans sa version finale, l’appareil affichera une envergure de 50 mètres pour un poids inférieur à 70 kilogrammes.
Propulsé par de l’énergie solaire et des batteries de haute technologie, l’Heliblade mettra environ 9 heures pour atteindre la stratosphère, située à plus de 20 kilomètres d’altitude. Il pourra y maintenir un vol stationnaire pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, tout en résistant à des températures extrêmes allant de -40 à -80 degrés Celsius.
L’Heliblade est conçu pour embarquer jusqu’à 10 kilos de charge utile, permettant des applications variées. Ce premier essai a été réalisé en collaboration avec l’Armée de l’Air et de l’Espace, la Direction générale de l’Armement (DGA) et l’Agence de l’innovation de défense (AID). Facile à transporter et déployable en moins de 72 heures, il s’inscrit dans la stratégie française dédiée à la très haute altitude.
Le drone pourra effectuer des missions de renseignement, d’écoute électronique et de détection de mouvements stratégiques. D’un point de vue civil, il pourrait représenter une alternative économique et écologique aux satellites traditionnels. Il sera notamment utile pour repérer rapidement des départs de feux de forêt, surveiller de grands espaces naturels ou rétablir les communications dans des zones touchées par des catastrophes naturelles.
X721 prévoit des premiers vols stratosphériques d’ici 2028 et une commercialisation à l’horizon 2030.
Source : Presse-citron.
