LIGO-Virgo-KAGRA / Aaron Geller / Northwestern
Astronomes ont publié une nouvelle liste de détections d’ondes gravitationnelles, presque doublant le nombre d’événements connus. Environ 161 nouvelles sources sont détaillées dans le Gravitational Wave Transient Catalogue-5.0 (GWTC-5.0), incluant plusieurs cas record.
Depuis plus d’une décennie, les astronomes détectent des ondes gravitationnelles, des ondulations dans l’espace-temps causées par des événements violents dans l’univers. La majorité de ces événements provient de collisions de trous noirs, ce qui est également le cas pour toutes les nouvelles entrées de ce catalogue. Les signaux ont été captés entre avril 2024 et janvier 2025 grâce à l’Observatoire des ondes gravitationnelles par interférométrie laser (LIGO) aux États-Unis, à l’interféromètre Virgo en Italie et au détecteur Kamioka (KAGRA) au Japon. Les résultats les plus récents sont disponibles sur le serveur de pré-impression arXiv (papier 1 et papier 2).
Les chercheurs ont mis en évidence que ces nouvelles détections permettent non seulement d’apprendre sur des collisions individuelles, mais aussi d’explorer des structures plus vastes, comparables à la découverte d’une civilisation ancienne. Daniel Williams, membre de l’équipe à l’Université de Glasgow, évoque une « trouvaille d’un trésor auparavant inconnu ».
Parmi les avancées technologiques de cette nouvelle publication, on note la localisation la plus précise jamais atteinte d’une source d’ondes gravitationnelles. L’événement GW240615 a été identifié dans une zone du ciel de seulement six degrés carrés, ce qui est remarquable pour un signal provenant de plus de 3 milliards d’années-lumière. Cette précision facilite l’identification des galaxies hôtes de ces collisions cosmiques.
Les chercheurs ont également rapporté la première me de trois modes vibratoires distincts d’un trou noir nouvellement fusionné, ouvrant de nouvelles voies pour tester la théorie de la relativité générale d’Einstein.
Avec un nombre croissant de détections à analyser, les astronomes peuvent également utiliser les ondes gravitationnelles pour effectuer des mes cosmologiques précises. Cela inclut une estimation du constant de Hubble à 71 km/s/Mpc, qui se situe entre deux mes principales, sans résoudre le débat actuel, mais améliorant la précision de 26 % par rapport au précédent catalogue.
Cette nouvelle publication indique clairement que l’astronomie des ondes gravitationnelles évolue d’une science naissante vers un domaine mature, capable d’explorer des questions fondamentales sur notre univers.
Source : LIGO-Virgo-KAGRA
