Une nouvelle classe d’objets stellaires : les naines blanches pulsars
Les astrophysiciens ont récemment découvert une seconde naine blanche émettant des signaux électromagnétiques similaires à ceux des pulsars, établissant ainsi l’existence d’une nouvelle classe d’objets stellaires. Cette découverte a été réalisée par Ingrid Pelisoli et son équipe de l’université de Warwick, au Royaume-Uni.
Lorsqu’une étoile de masse inférieure à huit fois celle du Soleil a épuisé son combustible nucléaire, son cœur s’effondre, laissant derrière lui une naine blanche, un résidu stellaire. Bien que les naines blanches soient des fossiles d’étoiles courants dans l’univers, il a fallu attendre 2016 pour identifier AR Scorpii, la première naine blanche pulsar. Avant cela, seuls les pulsars, qui sont des étoiles à neutrons, étaient connus.
Les naines blanches tournent beaucoup plus lentement que les étoiles à neutrons, rendant leur émission de signaux périodiques moins évidente. La récente découverte de J1912−4410, située à 773 années-lumière de la Terre, a mis en lumière un phénomène similaire à celui observé chez AR Scorpii. J1912−4410 émet des signaux en ondes radio et en rayons X toutes les cinq minutes, confirmant ainsi son statut de naine blanche pulsar.
Pour atteindre des vitesses de rotation suffisantes, ces naines blanches interagissent avec des naines rouges, leur arrachant de la matière qui augmente leur rotation. Ce processus permet à leur cœur de cristalliser et de générer un champ magnétique par effet dynamo, bien que la nature des faisceaux émis reste à approfondir.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension des mécanismes astrophysiques des naines blanches et des pulsars.
Source : Pour la Science.
