Avant les dinosaures, un événement cosmique oublié a frappé la Terre

Une étude récente publiée par le Southwest Research Institute (SwRI) suggère qu’il y a environ 800 millions d’années, une pluie de petits astéroïdes aurait frappé les planètes telluriques internes du Système solaire, y compris la Terre. Cette découverte est basée sur l’analyse de données relatives à la fragmentation d’un corps parent d’astéroïdes de la famille d’Eulalie, un événement qui pourrait avoir eu des conséquences géologiques significatives.

Contexte factuel

L’humanité a observé des météorites depuis des millénaires, mais la prise de conscience de l’existence des astéroïdes a véritablement émergé avec la découverte de Cérès par Giuseppe Piazzi le 1er janvier 1801. Cérès, avec un diamètre d’environ 950 kilomètres, est désormais classée parmi les planètes naines du Système solaire. Au XXe siècle, les scientifiques ont commencé à comprendre les risques que représentent les géocroiseurs, ces astéroïdes qui croisent l’orbite terrestre.

Données ou statistiques

Les simulations numériques indiquent qu’environ vingt impacts de taille équivalente ou supérieure à ceux observés sur la Lune ont frappé la Terre pour chaque impact majeur enregistré sur notre satellite naturel il y a 800 millions d’années. William Bottke, directeur exécutif de la division « Science et exploration du Système solaire » au SwRI, a souligné que ce pic d’impacts coïncide avec une période de refroidissement généralisé et de bouleversements majeurs de la biosphère.

Conséquence directe

Ces événements pourraient avoir joué un rôle dans l’évolution de la vie sur Terre, bien que le lien entre ces impacts et les changements biologiques soit encore mal compris. Seul l’impact de Chicxulub, survenu il y a 66 millions d’années, a été clairement associé à une extinction massive, celle des dinosaures.

Source : Southwest Research Institute (SwRI)