L’ENIAC : Le Premier Calculateur Électronique à Usage Général

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) a marqué une étape cruciale dans l’histoire de l’informatique. Conçu aux États-Unis par les ingénieurs John Presper Eckert et John William Mauchly, cet appareil pesait près de 30 tonnes et occupait une pièce entière, illustrant ainsi le gigantisme des technologies de l’époque.

Contexte Factuel

La guerre avait intensifié les besoins militaires en matière de calcul, incitant à l’innovation. L’ENIAC a été développé pour effectuer des calculs balistiques plus rapidement que ses prédécesseurs. Selon l’historien Pierre Mounier-Kuhn, l’ENIAC représente une fusion inédite entre l’héritage des techniques de calcul, remontant à Blaise Pascal, et l’électronique issue des télécommunications.

Données

L’ENIAC se composait de 18 000 tubes à vide, ce qui expliquait sa taille imposante de 24 mètres de long, 5 mètres de haut et 4 mètres de large. Emmanuel Lazard, informaticien, souligne que l’encombrement des tubes à vide, équivalents à des ampoules électriques, a contribué à la complexité de la machine.

Conséquence Directe

Malgré ses défauts, l’ENIAC a ouvert la voie à des avancées majeures dans l’architecture des ordinateurs modernes. John Von Neumann, consultant sur le projet, a proposé une nouvelle architecture qui a défini les ordinateurs à programme enregistré, influençant ainsi le développement futur de la technologie informatique.

Source : France Culture, 2023