Des graines de rooibos envoyées dans l’espace pour étude
La mission, prévue pour octobre, implique l’envoi de graines de l’infusion rooibos d’Afrique du Sud vers la Station spatiale internationale. Cette initiative a été annoncée le 16 juillet par les organisateurs, marquant la première expérience de ce type pour le continent africain.
Le rooibos, plante typiquement sud-africaine, est utilisé pour préparer une infusion légèrement sucrée, sans caféine et riche en antioxydants, qui est aujourd’hui vendue à l’international. Selon le South African Rooibos Council (Sarc), ces graines devraient revenir sur Terre en décembre ou janvier. « Les graines seront la première espèce indigène sud-africaine et les premières graines du continent africain à aller dans l’espace », a déclaré le directeur du Sarc, Dawie de Villiers.
Microgravité et radiations spatiales
L’objectif de cette mission est d’exposer les graines à la microgravité et aux radiations spatiales pour étudier leur adaptation aux conditions de l’espace. Cela pourrait ouvrir des perspectives sur la production alimentaire durable au-delà de la Terre. Le Sarc n’a pas divulgué le coût de l’opération.
À leur retour, les graines seront plantées aux côtés de graines de contrôle pour observer d’éventuelles différences dans la germination et la croissance, contribuant ainsi à la recherche sur la réaction des plantes aux conditions spatiales.
Le rooibos, qui signifie « buisson rouge » en afrikaans, a été inscrit en 2021 sur la liste des produits protégés de l’Union européenne, stipulant que seules les feuilles cultivées dans la région du Cederberg, au sud-est de l’Afrique du Sud, peuvent être commercialisées sous cette appellation dans les pays de l’UE.
Chaque année, environ 22 000 tonnes de rooibos sont produites en Afrique du Sud, en fonction des précipitations et de la température. Près de la moitié de cette production est consommée localement, tandis que le reste est exporté vers plus de 50 pays, notamment le Japon, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.
Avec AFP
