L’essentiel des météorites proviendraient de trois familles d’astéroïdes
La Terre est continuellement bombardée par des corps célestes. On estime que notre planète reçoit plusieurs dizaines de tonnes de matière chaque jour, principalement sous forme de poussière. Les fragments qui atteignent la surface sans être entièrement détruits sont appelés météorites.
Le réseau Fripon, qui regroupe une centaine de caméras en France et dans d’autres pays, surveille le ciel en permanence. Sa mission est de détecter l’entrée dans l’atmosphère de météorites suffisamment grosses pour produire un signal lumineux, communément appelées « étoiles filantes ». En moyenne, le réseau enregistre trois chutes de météorites par an en France, soit environ 5 à 6 météorites par an dans l’Hexagone. À l’échelle mondiale, cela correspond à une estimation d’environ 5 000 météorites tombant chaque année sur la planète.
Les météorites ne présentent pas toutes la même composition. Il existe une classification riche et variée, fournissant des informations cruciales sur l’histoire du Système solaire. Par exemple, les achondrites proviennent de corps différenciés, tels que Mars, la Lune et Vesta, le deuxième plus grand astéroïde de la ceinture principale. Des analyses ont établi que ces météorites représentent environ 6 à 7 % des météorites connues.
Les chondrites, quant à elles, proviennent de corps non différenciés et sont classées en trois catégories selon leur teneur en fer : H, L et LL. Chaque catégorie pourrait être associée à une unique famille d’astéroïdes. Les familles d’astéroïdes se forment à la suite de collisions, produisant des débris qui sont propulsés vers la région interne du Système solaire.
Actuellement, près d’une centaine de familles d’astéroïdes sont identifiées, certaines datant de plusieurs milliards d’années. Les méthodes de datation, comme l’effet Yarkovsky et l’analyse des distributions de taille, ont permis de déterminer que les familles Karin, Koronis et Massalia sont particulièrement significatives. Karin et Koronis, issues d’une même famille vieille de 2 milliards d’années, pourraient être à l’origine des chondrites H, représentant 34 % des chutes. Massalia, quant à elle, est estimée à environ 40 millions d’années et serait la source des chondrites L, équivalant à 36 % des météorites collectées sur Terre.
Ainsi, la dynamique des collisions et la localisation des familles d’astéroïdes jouent un rôle clé dans la quantité et la diversité des météorites tombant sur notre planète.
Source : Pour la Science
