Défense planétaire : la Chine prépare un impact à 10 km/s sur un astéroïde en 2029
La Chine avance dans sa stratégie de défense planétaire avec l’annonce d’un réseau intégré de surveillance des astéroïdes. L’Administration nationale de l’espace de Chine (CNSA) a présenté un dispositif combinant des télescopes au sol et dans l’espace pour traquer les géocroiseurs. Parallèlement, le pays se prépare à une mission de déviation d’astéroïde dans les années à venir. À ce jour, plus de 40 000 de ces objets ont été répertoriés dans le monde, mais des milliers d’autres restent à découvrir.
La défense planétaire de la Chine commence par la surveillance des astéroïdes
Le réseau de surveillance combinera des télescopes optiques à grande ouverture et une constellation de satellites, offrant ainsi une couverture continue sans angle mort des corps proches de la Terre. Selon l’agence Xinhua, Li Mingtao, scientifique en chef du centre de surveillance de la CNSA, a indiqué que le système calculera automatiquement les trajectoires des cibles détectées et évaluera leur probabilité d’impact. Le plus grand danger provient des géocroiseurs encore inconnus, notamment ceux qui, peu lumineux, s’approchent depuis la direction du Soleil et échappent aux instruments conventionnels. Pour y remédier, la Chine envisage le déploiement de sondes en orbite vénusienne ou au point de Lagrange L1, permettant ainsi de détecter ces menaces invisibles depuis notre planète.
Un vaisseau percutera un astéroïde à 10 km/s vers 2029
La technique retenue pour la mission de déviation est l’impact cinétique. Deux vaisseaux seront lancés ensemble par une fusée Longue Marche 3B vers 2027. Le premier vaisseau observera la cible pendant une période de trois à six mois pour analyser sa composition, sa densité et sa structure interne. Le second vaisseau percutera l’astéroïde ciblé à une vitesse d’environ 10 km/s, dans le but de modifier sa trajectoire. La cible probable identifiée est 2015 XF261, une roche d’environ 30 mètres de diamètre. L’impact est prévu pour avril 2029, lorsque cet objet se trouvera à environ 7 millions de kilomètres de la Terre. Après la collision, l’observateur analysera les effets de l’impact sur l’orbite de l’astéroïde.
La défense planétaire oppose désormais la Chine à la NASA
Les États-Unis disposent déjà d’une infrastructure opérationnelle. La NASA a créé en 2016 le Planetary Defense Coordination Office et utilise le système Sentry pour surveiller les risques d’impact. En 2022, la mission DART a réussi à percuter Dimorphos, une petite lune gravitant autour de Didymos, confirmant ainsi la viabilité de l’impact cinétique comme méthode de déviation. De plus, la NASA prépare le télescope spatial infrarouge NEO Surveyor, dont le lancement est prévu au plus tôt en septembre 2027. Cet instrument a pour objectif de détecter des cibles sombres et de petite taille, actuellement indétectables par les moyens existants, et de cataloguer au moins 90 % des géocroiseurs de plus de 140 mètres.
La Chine est membre du Réseau international d’alerte aux astéroïdes depuis 2018. Les deux puissances spatiales développent des technologies comparables, mais seule la NASA a démontré une capacité de déviation réelle lors de la mission DART. Le test chinois prévu en 2029 pourrait faire de Pékin le deuxième acteur à réussir cette manœuvre. Ce même mois d’avril, l’astéroïde Apophis frôlera notre planète à environ 31 000 km.
Source : Xinhua, SpaceNews
