Comment l’hôpital juif de Berlin a survécu à l’Holocauste
Le 24 avril 1945, au cœur de la bataille de Berlin, des soldats de l’Armée rouge découvrent l’hôpital juif de Berlin, où des centaines de personnes vivent et travaillent encore. Un soldat russe s’exclame : « Vous êtes des Juifs ? Ce n’est pas possible. Les Juifs sont tous morts. »
L’hôpital juif de Berlin, ainsi que le cimetière juif de Weissensee, est la seule institution juive à avoir continué à fonctionner durant l’ère nazie. Il est toujours en activité aujourd’hui. Comment un établissement conçu pour préserver la vie juive a-t-il pu survivre au cœur de la machine de destruction nazie ?
Fondé en 1756, l’hôpital juif a déménagé dans son emplacement actuel dans le district de Wedding juste avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. Dès sa création, l’hôpital était accessible à tous les patients, quelle que soit leur foi, et symbolisait l’intégration juive. Cependant, après l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, l’hôpital fut interdit de traiter des patients « aryens » et les employés non juifs furent contraints de démissionner.
Une figure controversée : Walter Lustig
En décembre 1941, les nazis ont établi une « Unité de sélection des plaintes de transport » à l’hôpital juif, chargée de déterminer la « capacité » des Juifs à être déportés. Walter Lustig a été nommé à sa tête.
Lustig, une figure controversée, est perçu à la fois comme un héros et un vilain dans l’histoire de l’hôpital durant la guerre. Né en 1891 dans une famille juive à Ratibor (aujourd’hui Racibórz, en Pologne), il s’installe à Berlin en 1927. Après avoir été renvoyé de la police en 1933 en raison de sa judaïté, il devient directeur de la division de la santé de l’Association des Juifs en Allemagne, créée par les nazis en 1939.
L’Association était controversée, aidant initialement les Juifs à émigrer. En 1941, l’émigration fut interdite et l’Association dut préparer la déportation des Juifs vers des ghettos et des camps de concentration.
Un acte de survie dans un contexte de massacre
Les institutions juives, notamment l’Association, ont dû jongler avec un équilibre mortel dans l’Allemagne nazie. Certains témoins affirment que Lustig a tenté de protéger de nombreux enfants de l’hôpital en raison de leur « statut racial indéterminé ». D’autres se souviennent qu’il n’a rien fait lorsque des officiers de la Gestapo visitaient l’hôpital pour sélectionner des personnes à déporter.
Entre octobre 1941 et avril 1943, des déportations massives de Juifs ont eu lieu à Berlin, période durant laquelle Lustig est devenu directeur de l’hôpital. Les Juifs trop malades pour être transportés bénéficiaient d’un délai d’hospitalisation pouvant aller jusqu’à trois mois. Les femmes enceintes étaient également concernées, sauf si elles étaient sur le point d’accoucher.
À la fin de février 1943, la « Fabrikaktion » a entraîné l’arrestation soudaine de plus de 10 000 Juifs à Berlin, beaucoup étant déportés vers le ghetto de Theresienstadt ou le camp de la mort d’Auschwitz. L’Association des Juifs a été dissoute en juin 1943, après que le ministre de la propagande, Joseph Goebbels, a déclaré Berlin « purgé de Juifs ».
Un mensonge salvateur
Dans les derniers jours de la guerre, un incident extraordinaire a sauvé le camp de transit de l’hôpital de la liquidation. Alors que le Troisième Reich s’effondrait, la Gestapo a ordonné l’exécution de tous les Juifs dans les camps. Curt Naumann, un ancien employé de banque juif, a réussi à convaincre un officier SS que l’ordre d’exécution était en fait un ordre de libération. Son intervention a sauvé environ 180 détenus.
Malgré les ordres de libération, de nombreuses personnes sont restées à l’hôpital en raison des combats intensifs dans la région. Lorsque les troupes soviétiques et des travailleurs de la Croix-Rouge sont entrés dans l’hôpital le 24 avril 1945, ils ont trouvé 370 patients, 1 000 résidents, 93 enfants et 76 prisonniers.
L’hôpital juif de Berlin est toujours en activité aujourd’hui, malgré des défis financiers.
L’histoire de la survie de cet hôpital est complexe et ne peut être réduite à un récit de résistance ou de sauvetage. Selon Beate Meyer, ancienne historienne à l’Institut pour l’histoire des Juifs allemands, il était dans l’intérêt des autorités de maintenir l’hôpital ouvert tant qu’il pouvait être utilisé comme lieu de travail pour les Juifs.
Conclusion
L’hôpital juif de Berlin est un témoin poignant des horreurs de l’Holocauste et de la résilience de la communauté juive. Alors que la plupart des membres de la communauté juive avaient été déportés ou assassinés, ceux qui restaient étaient souvent considérés comme des instruments utiles pour les nazis.
Source : DW
