Des scientifiques découvrent des “empreintes de mort” qui pourraient aider à la propagation des virus
Des chercheurs de l’Université La Trobe ont identifié un processus biologique jusqu’alors inconnu qui pourrait expliquer comment les virus se déplacent dans le corps. Cette découverte pourrait également ouvrir de nouvelles opportunités pour développer des traitements visant à mieux soutenir le système immunitaire.
Publiée dans Nature Communications, l’étude éclaire de manière nouvelle ce qui se passe lorsque les cellules meurent et sont éliminées du corps. La recherche a été menée par la candidate au doctorat Stephanie Rutter dans le laboratoire du professeur Ivan Poon à l’Institut de science moléculaire de La Trobe (LIMS). L’équipe a constaté que les étapes impliquées dans la mort cellulaire sont beaucoup plus organisées et importantes que ce que les scientifiques pensaient auparavant.
Vésicules de mort cellulaire nouvellement découvertes
À l’approche de la fin de leur cycle de vie, les cellules commencent à s’autodétruire et subissent une série de changements physiques. Les chercheurs ont observé que les cellules mourantes modifient leur forme, se détachent des structures environnantes et laissent derrière elles un résidu qu’ils appellent « l’empreinte de mort ». Dans ce résidu, l’équipe a découvert un type de vésicule extracellulaire (EV) jusqu’alors inconnu.
Les EV sont des particules microscopiques libérées par les cellules qui transportent des protéines, des lipides, de l’ADN et de l’ARN vers d’autres cellules. Elles jouent un rôle essentiel dans la communication intercellulaire à travers le corps. Les vésicules nouvellement identifiées, appelées F-ApoEVs, restent sur le site où une cellule est morte. Elles agissent comme des traces de pain que le système immunitaire suit pour localiser et éliminer les débris cellulaires avant qu’ils ne provoquent une inflammation indésirable.
Comment les virus exploitent le processus de nettoyage
Les chercheurs ont également mis en évidence un aspect inattendu. Dans des expériences de laboratoire impliquant des cellules infectées par le virus de la grippe, ils ont constaté que les virus pouvaient tirer parti de ce mécanisme de nettoyage naturel. Les particules virales étaient capables de se cacher à l’intérieur des F-ApoEVs, permettant potentiellement à l’infection de se propager aux cellules voisines tout en restant dissimulées dans le processus normal d’élimination du corps.
Le professeur Poon, directeur du Centre de recherche sur les vésicules extracellulaires (RCEV), a déclaré que ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour les thérapies futures. « Comprendre ce processus biologique fondamental pourrait ouvrir de nouvelles avenues de recherche pour développer des traitements qui exploitent ces étapes et aident le système immunitaire à mieux lutter contre la maladie », a-t-il affirmé.
Communication cellulaire après la mort
La chercheuse principale, Stephanie Rutter, a souligné l’importance de la communication entre les cellules et comment les virus peuvent manipuler ces systèmes biologiques. « Nous savons que le corps élimine les fragments de cellules mortes pour éviter qu’ils ne persistent et ne causent des inflammations et des maladies auto-immunes telles que le lupus érythémateux disséminé (LED), et nous avons observé que les F-ApoEVs sont rapidement éliminées du site de la mort cellulaire », a-t-elle déclaré.
L’équipe estime que cette découverte pourrait améliorer la compréhension des maladies infectieuses et des troubles auto-immuns, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de traitement. « Plus nous comprenons la mort cellulaire et ce qui arrive aux cellules après leur décès, mieux nous pouvons comprendre les pathologies des maladies et trouver de nouveaux traitements », a ajouté Stephanie.
Nouveaux éclairages sur la fonction immunitaire
Le co-directeur de l’étude, le Dr Georgia Atkin-Smith de WEHI, a souligné que comprendre comment les cellules mourantes communiquent avec le système immunitaire est crucial, car la mort cellulaire joue un rôle dans un large éventail de maladies. « Cette étude a révélé que les cellules mourantes peuvent continuer à communiquer même après leur mort et peuvent influencer la fonction immunitaire », a-t-elle déclaré.
Cette recherche a été réalisée par des scientifiques du RCEV, du LIMS et de l’École d’agriculture, de biomédecine et d’environnement (SABE) de l’Université La Trobe, en collaboration avec des chercheurs de WEHI et de l’Université métropolitaine de Toronto au Canada.
