La plus puissante des Ariane 6 jamais construite vient de décoller : la fusée européenne devient XXL le temps d’un lancement
Pour ce lancement historique, le troisième pour le compte d’Amazon, Ariane 6 s’est élancée dans sa configuration la plus puissante, baptisée Ariane 64. Équipée pour la première fois de ses nouveaux boosters à propergol solide P160C, la fusée européenne a réussi à placer en orbite une charge utile record de près de 22 tonnes à 465 kilomètres d’altitude, un exploit sans précédent pour les fusées Ariane.
Malgré des dimensions extérieures inchangées, les nouveaux boosters ont vu leur moteur interne allongé d’un mètre, permettant d’embarquer 156 tonnes de carburant. Cette modification a augmenté la poussée de 10 % par rapport aux versions antérieures, permettant à Arianespace de transporter 36 satellites Amazon Leo sous la coiffe, soit quatre de plus que lors des lancements précédents. Christophe Bruneau, PDG d’ArianeGroup, a déclaré : « Aujourd’hui, nous avons assisté à un lancement particulièrement décisif pour Ariane 6, avec le premier vol réussi des propulseurs P160C. Ce succès démontre la capacité d’ArianeGroup à faire évoluer le lanceur moins de deux ans après son lancement inaugural, en optimisant ses performances. »
Les lanceurs américains à l’arrêt
Ce lancement a également permis à Amazon de franchir le cap symbolique des 100 satellites mis en orbite par Arianespace pour sa constellation Amazon Leo. À ce jour, le réseau d’Amazon compte plus de 330 appareils en orbite, un chiffre qui reste bien en deçà de celui de SpaceX, qui a déjà déployé plus de 10 000 satellites Starlink.
En mai dernier, l’explosion au sol de la fusée New Glenn de Blue Origin a paralysé son pas de tir en Floride pour plusieurs mois, tandis que Vulcan de la United Launch Alliance (ULA), également sélectionnée par Amazon, a connu d’importants retards. Dans ce contexte, des centaines de satellites prêts à être lancés s’accumulent dans les hangars d’Amazon, qui espère commencer ses premiers services commerciaux d’ici la fin de l’année.
Ariane 6 en sauveuse
Face aux difficultés rencontrées par les constructeurs américains, Arianespace se positionne comme le seul partenaire capable de respecter les délais de lancement. Les dirigeants d’Amazon ont exprimé leur satisfaction quant à la fiabilité d’Ariane 6, saluant sa précision et sa ponctualité. Alors qu’il reste encore 16 lancements à réaliser dans le cadre du contrat actuel, la fusée européenne s’affirme comme un acteur indispensable pour le déploiement de la constellation Amazon Leo.
Source : Presse-citron
