La sonde Mars Express photographie plus de 30 tourbillons de poussière actifs sur Mars
La sonde européenne Mars Express a récemment capturé une image remarquable du système de canyons Mamers Valles, où plus de trente tourbillons de poussière étaient actifs simultanément. Ces images, publiées le 17 juin 2026 par l’Agence Spatiale Européenne (ESA), ont été réalisées grâce à la caméra HRSC (High Resolution Stereo Camera), développée par le Centre aérospatial allemand (DLR) et traitées par le groupe de sciences planétaires de la Freie Universität Berlin. Ce phénomène météorologique a été observé dans le cadre d’une campagne d’observation continue, mettant en évidence une concentration notable de tourbillons dans une région donnée à un moment précis.
La caméra HRSC utilise jusqu’à neuf canaux séquentiels pour capturer des images, permettant de détecter les mouvements grâce à des décalages de perspective. Chaque tourbillon apparaît comme un point jaune avec une traîne rosée. Cette technique a également permis de cartographier les trajectoires et vitesses de plus de 1 000 tourbillons martiens, fournissant des données sur les vents à l’échelle de la planète.
Les tourbillons de poussière martiens, qui peuvent atteindre 8 kilomètres de hauteur, parcourir plusieurs kilomètres et souffler jusqu’à 45 mètres par seconde, se forment lorsque le sol se réchauffe, provoquant une montée spiralée de l’air qui emporte la poussière. Leur rôle dans le transport de poussière à l’échelle planétaire est reconnu comme essentiel.
Le système de canyons Mamers Valles s’étend sur environ 1 000 kilomètres et relie les hauts plateaux australs aux basses plaines septentrionales. Son nom, attribué en 1976, provient de la langue osque de l’Italie pré-romaine. La région présente également des caractéristiques géologiques, telles que des glaciers recouverts de débris rocheux et des signes d’anciennes coulées glaciaires.
Datant d’environ 3,8 milliards d’années, Mamers Valles remonte au Noachien tardif, période durant laquelle Mars a commencé à évoluer d’un environnement plus chaud et humide vers un climat froid et aride. Mars Express, en orbite depuis 2003, continue de cartographier la surface martienne, et les nouvelles images suggèrent que cette région est cruciale pour surveiller la dynamique atmosphérique de la planète, un aspect vital pour les futures missions habitées, car les tourbillons de poussière représentent un risque pour les équipements.
Source : Agence Spatiale Européenne (ESA)
