Dernier voyage : les États-Unis disent au revoir à Air Force One, en attendant un modèle qatari
Les responsables de la Maison Blanche ont fait leurs adieux, jeudi, à l’un des deux Air Force One, en service depuis plus de trente ans. Ce départ soulève des interrogations sur son successeur, qui pourrait être un Boeing 747 offert par le Qatar à Donald Trump.
« Bien joué, bon et fidèle serviteur. +Le dernier voyage+ », a déclaré Steven Cheung, directeur de la communication du président américain, sur X, accompagnant ses mots d’une photo de l’appareil bleu et blanc à son retour du sommet du G7 en France. Monica Crowley, cheffe du protocole des États-Unis, a également partagé une image de l’avion sur le tarmac de la base aérienne Andrews, près de Washington.
« J’étais honorée d’être à bord d’Air Force One la nuit dernière pour son dernier vol », a-t-elle écrit sur X. « Pendant près de 40 ans, il a transporté chaque président depuis George Bush. Ce n’était pas l’avion le plus moderne, mais il était confortable. Chaque vol avec le président Trump était incroyablement spécial. »
L’avion en question est l’un des deux Boeing 747 lourdement modifiés entrés en service en 1990. Le sort du deuxième appareil n’est pas encore déterminé. La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes d’information de l’AFP à ce sujet.
Selon NBC News, Donald Trump envisagerait d’utiliser l’avion qatari pour un vol inaugural lors de son voyage prévu au Mont Rushmore le mois prochain, à l’occasion des célébrations pour les 250 ans de la déclaration d’indépendance. L’US Air Force a annoncé en mai que cet avion avait terminé ses vols d’essai et serait bientôt prêt à entrer en service, avec une nouvelle livrée rouge, blanche et bleue prévue cet été.
Ce cadeau du Qatar, évalué à plusieurs centaines de millions de dollars, soulève des questions éthiques et constitutionnelles concernant les présents qu’un président peut recevoir de l’étranger. L’utilisation d’un appareil offert par une puissance étrangère pour une fonction aussi sensible que celle d’avion présidentiel suscite également des préoccupations en matière de sécurité.
Les avions modifiés en Air Force One sont équipés de systèmes de défense sophistiqués, capables de brouiller les radars ennemis et de déjouer les systèmes de suivi infrarouge. Ils disposent également de dispositifs de dispersion de fragments métalliques et de leurres infrarouges pour contrer les missiles guidés.
Donald Trump a exprimé son intérêt pour le remplacement d’Air Force One depuis son premier mandat, gardant même un modèle réduit de l’avion avec ses nouvelles couleurs sur la table basse du Bureau ovale. Il a déclaré qu’il serait « stupide » de ne pas accepter un tel cadeau du Qatar, une décision officialisée par le Pentagone l’année dernière. L’avion qatari pourrait également être donné, à terme, à son projet de bibliothèque présidentielle à Miami comme pièce d’exposition.
Le gouvernement américain a par ailleurs signé un contrat avec Boeing pour la livraison de deux nouveaux 747, bien que ce programme ait rencontré des retards et des dépassements de coûts.
Source : TV5MONDE
