Des capacités régénératrices cachées chez les mammifères
Pour des générations, les scientifiques ont considéré l’incapacité à régénérer des membres perdus comme l’une des limitations fondamentales des humains et d’autres mammifères. Contrairement à des créatures comme les salamandres, qui peuvent régénérer des membres entiers, les humains guérissent généralement les bless en formant du tissu cicatriciel.
Cependant, de nouvelles recherches menées par le Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) suggèrent que des capacités régénératrices pourraient ne pas être totalement absentes chez les mammifères. Ces capacités pourraient être dissimulées dans le mécanisme de guérison normal du corps, attendant d’être activées dans les bonnes conditions.
Dr. Ken Muneoka, professeur au Département de physiologie et pharmacologie vétérinaires du VMBS, a déclaré : « Pourquoi certains animaux peuvent régénérer et d’autres, en particulier les humains, ne le peuvent pas est une grande question posée depuis Aristote. J’ai passé ma carrière à essayer de comprendre cela. » Dans une étude publiée dans Nature Communications, Muneoka et ses collègues décrivent un nouveau traitement en deux étapes permettant la régénération d’os, de structures articulaires et de ligaments. Bien que les tissus régénérés ne soient pas des répliques parfaites des originaux, les chercheurs estiment que cette approche pourrait réduire les cicatrices et améliorer la réparation des tissus après des amputations.
Lorsque les mammifères sont blessés, le corps réagit généralement par la fibrose. Ce processus implique que des cellules fibroblastes ferment rapidement la plaie et créent du tissu cicatriciel. Bien que cette réponse aide à prévenir l’infection et d’autres dommages, elle limite également la capacité du corps à reconstruire ce qui a été perdu. En revanche, les animaux capables de régénération, comme les salamandres, rassemblent des cellules similaires dans une structure appelée blastème, qui sert de fondation à la croissance de nouveaux tissus.
Pour explorer si la guérison chez les mammifères pouvait être orientée vers la régénération, l’équipe de recherche a développé un traitement utilisant deux facteurs de croissance bien connus en séquence. La première étape consistait à appliquer le facteur de croissance des fibroblastes 2 (FGF2) après que la plaie ait déjà cicatrisé. Cela a permis au corps de répondre normalement avant d’intervenir. Ensuite, FGF2 a encouragé la formation d’une structure semblable à un blastème, ce qui ne se produit généralement pas chez les mammifères après ce type de bles. Plusieurs jours plus tard, les chercheurs ont appliqué un second facteur de croissance, la protéine morphogénétique osseuse 2 (BMP2), qui a incité ces cellules à commencer à construire de nouveaux tissus.
Une des découvertes majeures de l’étude est que la régénération ne nécessite peut-être pas l’ajout de cellules souches provenant de l’extérieur du corps, une approche couramment explorée en médecine régénérative. Dr. Larry Suva, un autre professeur impliqué dans l’étude, a souligné que les résultats remettent en question des hypothèses de longue date sur les capacités des cellules mammifères.
Bien que les tissus régénérés ne soient pas des répliques exactes de l’anatomie originale, les chercheurs ont réussi à restaurer toutes les structures majeures retirées lors de l’amputation, y compris les os, les tendons, les ligaments et les tissus articulaires. Les zones régénérées contenaient des composants squelettiques et des tissus conjonctifs disposés de manière ressemblant à l’anatomie naturelle.
Les scientifiques estiment que cette recherche pourrait avoir des applications pratiques bien avant que la régénération complète ne devienne possible. Plutôt que de se concentrer uniquement sur le remplacement des structures manquantes, l’approche pourrait améliorer les résultats de guérison en réduisant la formation de cicatrices et en renforçant la réparation des tissus.
Cette étude contribue à des preuves croissantes que la régénération chez les mammifères pourrait ne pas être une capacité complètement perdue, mais plutôt une capacité dormante qui reste normalement inactive pendant la guérison.
Source : Nature Communications
