Mission accomplie pour Artémis II : les astronautes sont de retour sur Terre
Les quatre astronautes de la mission Artémis II ont amerri vendredi soir au large de la Californie, marquant la fin d’une mission test autour de la Lune orchestrée par la NASA, un demi-siècle après Apollo. « Quel périple », a déclaré le commandant Reid Wiseman peu après l’amerrissage en douceur de leur vaisseau, ajoutant que ses coéquipiers se portaient bien.
Partis le 1er avril de Floride, Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover, et le Canadien Jeremy Hansen ont atteint une distance inédite dans l’espace, rapportant des centaines de gigaoctets de données du premier voyage lunaire depuis la dernière mission Apollo en 1972. En direct sur plusieurs plateformes, ils ont passé derrière la Lune lundi dernier, capturant des images de la Terre se couchant derrière le satellite naturel.
Le vaisseau Orion a atteint une vitesse de plus de 39 000 km/h avant de réussir son amerrissage, à moins de 2 km de l’endroit prévu, grâce à de grands parachutes, à 17h07 locales (00h07 GMT samedi). Ce retour sain et sauf est un soulagement pour les familles des astronautes et représente un succès indéniable pour la NASA, après des décennies de dépenses et de retards.
Les responsables de l’agence spatiale ont célébré ce succès lors d’une conférence de presse à Houston. Amit Kshatriya, administrateur adjoint de la NASA, a qualifié cette mission de « la plus importante que nous ayons menée depuis des décennies ». Jared Isaacman, chef de la NASA, a promis de poursuivre ces missions avec l’objectif d’atterrir sur la Lune en 2028 pour y établir une base.
Le bouclier thermique d’Orion, qui avait suscité des inquiétudes après des tests précédents, a résisté aux températures extrêmes de 2 700 °C lors de la rentrée atmosphérique. La NASA prévoit une nouvelle mission en 2027, sans atterrissage sur la Lune, avant d’envoyer des astronautes sur la surface lors de la quatrième mission Artémis en 2028.
Source : Le Temps
