La vie sur Terre : un apport d’astéroïdes avec l’aide de Jupiter ?
Une étude récente suggère que la Terre a reçu des ingrédients essentiels à la vie provenant d’astéroïdes situés dans le système solaire interne, avec une contribution significative de la plus grande planète de notre système, Jupiter.
Pour comprendre comment la vie a pu émerger sur notre planète et s’il existe d’autres formes de vie dans l’univers, les scientifiques posent une question fondamentale : comment la Terre a-t-elle obtenu les éléments chimiques constituant les cellules vivantes ? Selon Rajdeep Dasgupta, scientifique planétaire à l’Université Rice, ainsi que ses collègues, la réserve de phosphore et d’azote de la Terre, deux éléments chimiques essentiels à la vie, provient principalement de fragments rocheux formés dans le système solaire interne. Ce processus aurait été influencé par la présence de Jupiter, qui se trouve juste à l’extérieur de la ceinture d’astéroïdes.
Dasgupta a déclaré : « Pour notre propre système solaire, la présence et l’histoire de croissance de Jupiter semblent avoir joué un rôle critique dans la détermination de la distribution des ingrédients chimiques de base nécessaires aux mondes habitables. » Il reste à déterminer si un budget d’éléments essentiels à la vie similaire à celui de la Terre peut être estimé sans une planète de type Jupiter dans d’autres systèmes solaires.
Les chercheurs ont combiné des expériences en laboratoire et des simulations informatiques pour cartographier les proportions de phosphore et d’azote dans le système solaire primitif. Ces deux éléments sont fondamentaux pour la vie : l’azote est indispensable à la formation des acides aminés, tandis que le phosphore est essentiel pour l’ADN et l’ARN.
Les modèles des chercheurs indiquent que la Terre a probablement capturé des morceaux de roches apportant du phosphore et de l’azote au fur et à me de sa formation. Dans de nombreux cas, la gravité terrestre a attiré ces objets, enrichissant ainsi notre planète. D’autres ont été projetés vers la Terre par des collisions ou des rencontres rapprochées avec d’autres objets, un processus dans lequel Jupiter a joué un rôle clé.
Jupiter, ayant formé avant la Terre, a eu une influence gravitationnelle majeure sur la façon dont les matériaux circulaient dans le disque de gaz et de poussière entourant le jeune Soleil. Avant l’émergence de Jupiter, les matériaux avaient tendance à s’écouler vers l’extérieur, emportant avec eux leurs stocks de phosphore et d’azote. La présence massive de Jupiter a cependant bloqué cet écoulement, retenant une plus grande quantité de roches, de poussières et de gaz dans le système solaire interne.
Ainsi, en tant que plus grande planète de notre système, Jupiter a joué un rôle déterminant dans la distribution des éléments essentiels à la vie, qui ont ensuite été livrés à la Terre par des astéroïdes au cours de sa jeunesse.
Cette recherche a été publiée dans la revue Science Advances.
(Source : NASA)
