Palais de Westminster : un chantier de rénovation évalué à soixante ans, les atermoiements aggravent la facture
L’absence de décision rapide pour lancer les travaux a pour conséquence d’alourdir le budget, revu à la hausse d’année en année, alerte le contrôleur des comptes britanniques.
Le temps presse, avertissent des experts dans un rapport. La rénovation du prestigieux et vieillissant palais de Westminster, emblème de Londres et siège du Parlement britannique, est estimée à plus de soixante ans. Le contrôleur des comptes britanniques a prévenu, le 15 juin, que les coûts risquent de déraper en l’absence de décisions rapides.
Les hésitations des responsables politiques sur ce dossier depuis plusieurs années pèsent sur un budget qui se chiffre déjà en dizaines de milliards de livres. Selon le rapport du National Audit Office (NAO), chaque année de retard pourrait ajouter jusqu’à 420 millions de livres (environ 485 millions d’euros) au coût total.
Le bâtiment classé, de style néogothique, « nécessite une vaste restauration pour remédier à de graves risques, notamment la défaillance des systèmes mécaniques et électriques, des problèmes de sécurité incendie et des niveaux élevés d’amiante », souligne le NAO. L’imposante construction, dominée par Big Ben et bordée par la Tamise, conserve en grande partie des infrastructures anciennes, héritées de sa reconstruction après l’incendie de 1834.
La dégradation des installations, entre pannes électriques et infiltrations d’eau, est une préoccupation qui dure depuis des années. En 2018, les députés britanniques avaient voté en faveur de travaux de réparations. Actuellement, le programme se trouve à une étape critique, le Parlement étant appelé à approuver deux options parmi quatre encore sur la table, selon le NAO.
Deux de ces options sont recommandées par l’instance de pilotage du programme. La première consiste à déplacer les parlementaires durant les travaux pour accélérer le processus, mais cela prendrait tout de même entre dix-neuf et vingt-quatre ans, pour un coût total estimé entre 11,1 et 15,6 milliards de livres (13 à 18 milliards d’euros). La seconde option prévoit le maintien partiel des parlementaires dans le bâtiment, avec des travaux par zones, ce qui pourrait étendre la rénovation sur trente-huit à soixante et un ans, coûtant jusqu’à 39,2 milliards de livres (plus de 45 milliards d’euros). Une autre option envisage même d’étaler les travaux sur une durée pouvant aller jusqu’à quatre-vingt-quatre ans.
La tour Elizabeth et son horloge avaient déjà subi des travaux de rénovation à partir de 2017, qui avaient duré cinq ans, durant lesquels la cloche, surnommée Big Ben, n’avait retenti que de rares fois.
Source : National Audit Office (NAO)
