Découverte d’une galaxie défiant les théories près d’Andromède

Dans un ciel dégagé, la galaxie d’Andromède, connue sous le nom de M31, est visible à l’œil nu et se situe à 2,5 millions d’années-lumière de la Terre. Des astronomes de l’université du Michigan ont récemment annoncé la découverte d’une galaxie satellite, baptisée Andromède XXXV, qui soulève des questions sur la formation et l’évolution des galaxies.

Contexte

La Voie lactée est entourée de nombreuses galaxies satellites, généralement plus petites et influencées par la gravité de notre galaxie. Eric Bell, professeur d’astronomie à l’université du Michigan, souligne que ces galaxies peuvent être comparées à un humain réduit à la taille d’un grain de riz, représentant environ un millionième de la taille de la Voie lactée.

Observations et résultats

La découverte d’Andromède XXXV est significative car il s’agit de la plus petite et la plus sombre galaxie satellite observée en dehors de notre système galactique. Les chercheurs ont utilisé des données d’observation et le télescope spatial Hubble pour identifier cette galaxie. Contrairement aux satellites de la Voie lactée, qui contiennent des étoiles d’environ 10 milliards d’années, Andromède XXXV abrite des étoiles âgées de seulement 6 milliards d’années.

Questions persistantes

Les astronomes avaient précédemment conclu que la formation d’étoiles dans les petites galaxies satellites cesse lorsque ces galaxies épuisent leurs réserves de gaz. Cependant, Andromède XXXV a continué à former des étoiles pendant des milliards d’années supplémentaires, remettant en question les modèles établis de formation des galaxies. Les scientifiques s’interrogent sur la manière dont cette galaxie a pu survivre malgré sa petite taille, qui ne compte qu’environ 20 000 étoiles.

Cette découverte met en lumière la complexité de l’univers et souligne qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur la formation et l’évolution des galaxies.

Source : Astrophysical Journal Letters