El Niño 2026 : un phénomène en devenir qui pourrait surpasser 2015
Près de 3°C de plus que la normale dans la zone de référence
À la mi-septembre 2026, les mes quotidiennes des températures de surface des océans dans le vaste secteur du Pacifique, utilisé pour suivre El Niño, montrent une anomalie approchant les +3°C par rapport à la normale. Les relevés hebdomadaires de la NOAA indiquaient déjà une anomalie de +2,9°C au début du mois. Cette situation rappelle le pic atteint lors du puissant El Niño de 2015-2016, considéré comme l’un des plus intenses jamais observés. La NOAA estime à plus de 90 % la probabilité que l’épisode actuel devienne « très fort » durant l’automne et l’hiver 2026-2027.
Certaines zones affichent des anomalies locales atteignant même +4 à +5 °C, et parfois davantage. Cela n’est pas contradictoire, car l’indice El Niño de +3°C représente une moyenne sur une région étendue, lissant ainsi les pics. Des secteurs spécifiques peuvent donc connaître des anomalies ponctuelles allant jusqu’à +8°C. L’indice El Niño fait la moyenne de toutes les anomalies sur une vaste zone de référence, souvent sur plusieurs jours ou semaines, ce qui « lisse » les valeurs locales vers +3°C.
Pourquoi le réchauffement climatique change la comparaison
Les climatologues utilisent désormais un indice qui soustrait une partie de ce réchauffement général pour mieux isoler le signal propre à El Niño. Avec cette méthode, l’épisode de 2026 reste exceptionnel, mais son avance sur les événements marquants de 1982-1983, 1997-1998 ou 2015-2016 apparaît moins spectaculaire, ce qui peut conduire à des chiffres différents selon les modes de communication.
Un record probable, mais pas encore acquis
Il est encore prématuré de qualifier El Niño 2026 de plus puissant jamais observé. Un classement de ce type ne se base pas sur quelques journées très chaudes, mais sur des moyennes établies sur plusieurs mois et sur la réponse de l’atmosphère au réchauffement du Pacifique, comme les inondations ou les sécheresses. La poursuite attendue du phénomène au cours de l’automne permettra d’évaluer si 2026-2027 se rapproche réellement, voire dépasse, les El Niño historiques, notamment celui de 2015.
Source : NOAA
