De la « Fée verte » au « poison national » : pourquoi l’absinthe est devenue l’ennemie numéro 1 en France

Le puissant breuvage vert émeraude à base d’armoise, d’anis vert et de fenouil, surnommé la « Fée verte », a longtemps été célébré par la société française, des artistes comme Baudelaire à Van Gogh. Au début du XXᵉ siècle, la France consommait plus d’absinthe que le reste du monde réuni. Cependant, en quelques décennies, cette boisson a été interdite et qualifiée de « poison national ».

Contexte factuel

Cette évolution est survenue dans un contexte marqué par une inquiétude croissante autour de l’alcoolisme, suite à la défaite militaire face à la Prusse en 1870 et des craintes liées au déclin de la nation. Des scientifiques ont introduit le terme d’« absinthisme » pour désigner une pathologie supposée causée par l’absinthe, associée à des symptômes comme l’épilepsie et la folie.

Face à la montée du sentiment anti-alcool, les producteurs de boissons similaires, comme le pastis, ont pris leurs distances avec l’absinthe. Des affiches publicitaires des années 1880 mettaient en avant des toniques « sains » en opposition à une absinthe « mortelle ». Les producteurs de vin, après la crise du phylloxéra, ont également contribué à cette stigmatisation, présentant leur combat comme une cause patriotique.

Données ou statistiques

Les recherches montrent que les préoccupations sociales ont conduit à la désignation de l’absinthe comme bouc émissaire. Ce mécanisme s’est intensifié avec la Première Guerre mondiale, où l’interdiction de l’absinthe a été adoptée rapidement.

Conséquence directe

L’absinthe est redevenue légale en France, mais son histoire illustre comment le besoin de désigner un coupable peut influencer la perception des faits. Ce phénomène de bouc émissaire demeure pertinent dans les dynamiques sociales contemporaines.

Source : Tao Wang, professeur de stratégie à Emlyon Business School, analyse publiée dans Organization Studies.