Qui est vraiment Vast, la jeune start-up américaine qui emmènera Thomas Pesquet dans l’espace ?
Depuis quelques mois, le nom de Vast s’est fait une place dans l’actualité spatiale, et pour cause : en juillet 2027, la start-up étatsunienne rompra cinq ans de monopole d’Axiom Space dans le secteur des missions privées à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ces missions, réalisées depuis 2022, consistent à faire venir un équipage pour des courts séjours d’environ deux semaines à bord de l’ISS. Axiom Space a organisé les quatre premières missions, où l’on a pu voir des vétérans de la NASA comme Peggy Whitson, mais aussi des astronautes européens.
Esprit start-up
Pour sa première mission, Vast comptera en juillet prochain au moins trois passagers de l’ESA : le Français Thomas Pesquet en tant que commandant, le Tchèque Aleš Svoboda en pilote, et le Grec Adrianos Golémis, dont le nom a été récemment annoncé. Une quatrième personne sera prochainement désignée pour occuper la dernière place.
En France, cette mission cofinancée par l’État a suscité quelques interrogations, alors que les scientifiques manifestent pour dénoncer le manque de revalorisation de leurs salaires et les coupes budgétaires dans les projets scientifiques. Il a notamment été reproché à l’État français de faire des cadeaux à une start-up américaine sans contrepartie.
Un intérêt tardif pour le spatial
Née en 2021 en Californie, Vast avait pour objectif de construire des stations spatiales avec une gravité artificielle. Son créateur, Jed McCaleb, a ensuite discrètement mis cette ambition sous le tapis, les contraintes techniques étant jugées trop importantes. McCaleb, qui s’est fait connaître pour avoir créé eDonkey, un logiciel de partage en peer-to-peer, a peu d’attrait pour le spatial avant de se tourner vers ce secteur, pensant qu’il pourrait être lucratif.
Une success-story basée sur des promesses
Vast a rapidement conclu des partenariats avec SpaceX et peut compter sur les Falcon 9 pour envoyer ses projets en orbite. En 2023, le lancement d’un remorqueur spatial a été organisé, mais le projet a été annulé après un échec. La start-up s’approche alors de la NASA et recrute l’ancien astronaute Garrett Reisman. Le premier prototype de station spatiale, Haven-1, est prévu pour le lancement en 2027.
La station Haven-1, qui comptera un seul module, accueillera notamment le Français Arnaud Prost pour ses premiers vols spatiaux. Une seconde station, Haven-2, devrait également être développée, avec des laboratoires pour mener des expériences comme à bord de l’ISS.
En parallèle, Vast multiplie les partenariats, notamment avec l’Agence spatiale européenne (ESA), pour préparer sa première mission privée à bord de l’ISS, commandée par Thomas Pesquet. Cette mission vise à gagner de l’expérience avant que l’entreprise ne s’en remette à sa propre station.
Source : Futura Sciences
