Franchir le mur du son sans bruit : le pari fou de la NASA avec l’avion X-59
L’avion expérimental X-59 de la NASA a pour objectif de franchir le mur du son sans émettre un bang audible depuis la Terre. Après avoir réussi ses tests techniques, la prochaine étape cruciale pour la NASA sera de mer le bruit émis par l’appareil lorsqu’il franchit cette limite.
Avec un nez mesurant plus de 11 mètres, représentant près d’un tiers de la longueur totale de l’avion, le X-59 est conçu pour produire un léger bruit sourd en vol supersonique, plutôt que le bang supersonique habituel. La NASA a précisé que cet appareil a été développé pour minimiser l’impact sonore sur les populations au sol. À près de 23 ans du dernier vol du Concorde, le retour des vols commerciaux supersoniques semble désormais à portée de main.
Tests techniques réussis
La NASA a récemment réalisé le 25e vol de son X-59, marquant une avancée significative. Ces vols avaient pour but de tester la stabilité, les qualités de vol et la maniabilité de l’appareil, confirmant ainsi sa fiabilité technique. Cette phase de vérification est désormais achevée.
Actuellement, la NASA se concentre sur les tests acoustiques. Bien que l’avion ait atteint Mach 1,2 (environ 1 300 km/h) à 15 000 mètres d’altitude lors de sa dernière sortie, les mes sonores n’ont pas pu être effectuées. En effet, le X-59 était accompagné d’un avion de poursuite, dont les bangs soniques ont masqué le bruit de l’appareil.
Évolution de la réglementation américaine
Depuis les années 1970, les vols supersoniques civils au-dessus des terres sont strictement limités par des réglementations nationales, en raison des nuisances sonores. Cependant, des changements sont en cours. En juin 2025, un décret présidentiel a ordonné à la FAA (Federal Aviation Administration) d’abroger cette interdiction et d’établir une norme de certification basée sur le bruit. En été 2026, la FAA a publié un projet de règlement visant à lever formellement l’interdiction des vols supersoniques au-dessus des terres américaines, bien que le processus soit encore en cours.
La NASA prévoit de mer le bang émis par le X-59 lors de ses survols, sans l’appui d’un avion de surveillance. Des micros seront installés sur l’appareil et au sol pour évaluer l’impact sonore sur les populations. Des survols au-dessus de plusieurs villes américaines sont envisagés afin de comprendre comment les habitants perçoivent le bruit de l’appareil.
En conclusion, la nouvelle réglementation de la FAA et les données collectées par la NASA pourraient s’unir pour mettre fin à l’interdiction des vols supersoniques commerciaux au-dessus des terres, bien que cela ne soit pas attendu avant plusieurs années.
Source : NASA
