Rocket Lab Retarde sa Première Mission Privée vers Vénus : ‘Nous Attenons la Prêtabilité du Neutron’
L’avenir d’une mission robotique financée par des fonds privés vers Vénus semble aussi incertain que la planète elle-même à l’heure actuelle. Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) collaborent avec la société californienne Rocket Lab pour rechercher d’éventuels signes de vie sur Vénus. La première étape de ce programme est la mission Rocket Lab vers Vénus, qui déploiera une petite sonde en forme de nez conçue pour échantillonner l’atmosphère vénusienne à l’aide d’un appareil appelé néphélomètre à autofluorescence (AFN).
Cet AFN peut mer des particules individuelles dans les nuages vénusiens, en limitant leur taille, leur forme et leur composition dans la recherche de signes de molécules organiques. Cependant, ce projet, principalement financé par des fonds privés, a été retardé en raison de la nécessité de qualifier un lanceur.
Sara Seager, professeur de sciences planétaires au MIT, a déclaré : « Nous nous appelons les Missions Morning Star vers Vénus. La mission Rocket Lab est la première de la série. » Elle a ajouté que Rocket Lab a déplacé le projet vers le lanceur Neutron, et qu’ils attendent sa disponibilité. La première mission, qui devait initialement être lancée en 2024, n’a pas encore effectué son vol inaugural.
Le vol inaugural, qui doit partir du Complexe de Lancement 3 de Rocket Lab sur l’île de Wallops, en Virginie, dépend également de la réussite des tests de qualification et du programme d’acceptation du véhicule, selon l’entreprise. Malgré ces retards, des progrès prometteurs ont été réalisés dans cette entreprise.
Rocket Lab fournit la coque pour la sonde d’entrée. Le NASA Ames Research Center a développé son bouclier thermique, appelé Heatshield for Extreme Entry Environment Technology (HEEET), capable de protéger la sonde contre des températures allant jusqu’à 2 500 degrés Celsius. La sonde est actuellement conservée au siège de Rocket Lab à Long Beach, en Californie.
Seager et son équipe visent également à lancer des missions de suivi vers Vénus. « Après la mission Rocket Lab, nous avons l’intention d’envoyer un chargement vers Vénus pour identifier des molécules organiques complexes », a précisé Seager.
Alors que la mission vénusienne privée est actuellement dans une période d’attente, Paul Byrne, professeur associé de sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes à l’Université de Washington, reste optimiste quant à son potentiel. « Le parcours de l’exploration spatiale dans le système solaire ne se déroule jamais sans accrocs. Nous devons nous attendre à des retards, surtout pour une mission privée », a-t-il déclaré.
Les résultats de cette mission pourraient ouvrir de nouvelles perspectives sur la recherche de la vie dans l’univers. Selon Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, « Si l’on trouve de la vie dans les nuages de Vénus, on peut supposer que la vie est assez répandue dans l’univers. »
La mission, qui sera la première enquête largement financée par des fonds privés sur Vénus, reste en attente de confirmation de sa date de lancement.
Source : Space.com
