Ballons et tunnels : la Lituanie face à la contrebande de tabac
La Lituanie intensifie sa lutte contre la contrebande de cigarettes à sa frontière avec la Biélorussie, une stratégie qui a conduit les trafiquants à se tourner vers les airs. En effet, l’année dernière, les autorités lituaniennes ont détecté 635 envois de cigarettes transportés par des ballons-sondes dérivant vers le territoire de l’Union européenne, une augmentation significative par rapport aux 226 envois recensés en 2024.
En 2025, le prix moyen d’un paquet de 20 cigarettes en Lituanie est de 5,64 €, plaçant le pays parmi les moins chers de l’UE. À l’inverse, en Biélorussie, qui n’est pas membre de l’UE, les prix sont considérablement plus bas, variant de 0,65 à 2,30 € le paquet.
Face à cette situation, le colonel Donatas Škarnulis, commandant adjoint du Service national des gardes-frontières de Lituanie, souligne que la contrebande est désormais une question de contrôle de l’espace aérien. « Nos frontières ont commencé à se renforcer. Mais lorsque nous sommes devenus forts sur terre, toutes les cigarettes illégales ont commencé à passer par l’espace aérien », déclare-t-il.
Les ballons-sondes utilisés par les contrebandiers, d’un diamètre pouvant atteindre 10 mètres, transportent des cartons de cigarettes portant le timbre biélorusse et sont équipés de traceurs GPS. Chaque vol entraîne un manque à gagner fiscal estimé entre 22 000 et 60 000 euros. Les pertes totales pour la Lituanie, dues à cette méthode de contrebande, sont évaluées entre 15 et 30 millions d’euros pour l’année écoulée.
Environ 1,4 million de paquets de cigarettes ont été saisis l’année dernière, introduits en contrebande depuis la Biélorussie par drones et ballons. Pour lutter contre ce phénomène, la Lituanie s’appuie sur une combinaison de surveillance de l’espace aérien, d’enquêtes de renseignement et de nouvelles technologies de détection.
Škarnulis met également en lumière une approche récente consistant à identifier les personnes derrière les réseaux de contrebande, avec environ 200 individus interpellés, dont des membres de groupes criminels organisés.
Les autorités restent vigilantes face à l’évolution des méthodes de trafic. Le colonel Škarnulis avertit que les réseaux criminels pourraient adopter des techniques encore plus sophistiquées, comme l’utilisation de tunnels, déjà détectés pour le trafic de migrants. « Sinon, il pourrait s’agir de drones opérant sous l’eau », ajoute-t-il.
La réglementation de l’UE impacte directement ces efforts, les États membres appliquant des règles et des taux d’imposition différents sur les produits du tabac. La hausse des prix du tabac dans l’UE pourrait aggraver l’écart de prix avec la Biélorussie, intensifiant ainsi la pression sur la frontière lituanienne.
(Source : Euractiv)
