Une étoile bat tous les records de vitesse dans la Voie lactée
Une équipe internationale de chercheurs a récemment identifié S301, l’étoile la plus rapide jamais observée, atteignant une vitesse impressionnante de 25 000 km/s, soit environ 8 % de la vitesse de la lumière. Cette étoile orbite autour du trou noir supermassif Sagittarius A (Sgr A) au centre de la Voie lactée, complétant une révolution en seulement 8,7 ans.
Nichée à seulement 12 unités astronomiques de Sgr A*, S301 permet d’explorer des zones où la gravité déforme l’espace-temps, offrant ainsi une opportunité unique d’étudier la physique extrême associée à ce monstre gravitationnel. Les astronomes espèrent que cette proximité fournira des données précieuses sur la structure du trou noir central.
La détection de S301 n’a pas été simple, car l’étoile est deux milliards de fois moins lumineuse que celles visibles à l’œil nu. L’équipe a utilisé l’instrumentation GRAVITY+ sur l’interféromètre du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO au Chili, combinant la lumière de quatre télescopes pour obtenir une résolution 40 fois supérieure à celle d’un seul télescope.
La découverte de S301 est particulièrement significative, car elle représente la première étoile à orbiter si près d’un trou noir, permettant des mes de phénomènes relativistes tels que la précession de Schwarzschild et l’effet Lense-Thirring. Ces effets pourraient offrir des informations cruciales sur la rotation de Sgr A* dans les années à venir.
Cette avancée pourrait ainsi permettre de tester les équations d’Einstein dans des conditions extrêmes, ouvrant de nouvelles perspectives pour la compréhension de notre galaxie.
Source : Institut Max-Planck de physique extragalactique (MPE)
