Les moustiques préfèrent certains humains en raison de leur chimie corporelle
Chaque été, certaines personnes se retrouvent envahies par les moustiques, tandis que d’autres semblent échapper à leurs piqûres. Une étude récente publiée le 30 juillet dans la revue iScience révèle que certaines espèces de moustiques sont attirées ou repoussées par différents groupes de personnes, en fonction de leur chimie corporelle et de leur microbiome cutané. Cette compréhension des préférences des moustiques pourrait aider à prévenir la propagation de maladies transmises par ces insectes, telles que la dengue, le virus du Nil occidental et la fièvre jaune.
Matthew DeGennaro, neurogénéticien à l’Université internationale de Floride à Miami, souligne : « Nous voulons comprendre quels sont les risques des personnes d’être piquées, car tous les moustiques que nous avons étudiés sont des vecteurs de maladies. Manipuler les molécules et les bactéries qui influencent cette attraction pourrait aider les scientifiques à créer de nouveaux types de répulsifs commerciaux. »
Les moustiques localisent leur nourriture grâce à des indices visuels, thermiques et olfactifs. L’odeur humaine est le résultat de plus de mille produits chimiques, dont beaucoup sont produits par les bactéries présentes sur la peau, rendant difficile l’identification des éléments spécifiques que les moustiques privilégient pour repérer leurs hôtes.
L’équipe de DeGennaro a recruté 119 volontaires et exposé trois espèces de moustiques à leur odeur. Pour les espèces Aedes aegypti et Aedes albopictus, qui se nourrissent durant la journée, les participants ont placé un bras dans un dispositif permettant aux moustiques de les sentir sans pouvoir les piquer. Pour observer Culex quinquefasciatus, qui se nourrit la nuit, chaque volontaire a porté une manche en nylon pendant plusieurs heures pour capturer son odeur, ensuite placée dans le dispositif dans l’obscurité. Les chercheurs ont mesuré le nombre de moustiques de chaque espèce entrant dans le dispositif pour enquêter.
Les résultats ont montré que chaque espèce de moustique préférait un groupe différent de volontaires. A. aegypti a même montré une légère mais significative préférence pour les hommes par rapport aux femmes. Bien que certains participants aient attiré plusieurs espèces de moustiques, aucune personne n’a fortement attiré les trois espèces.
Les chercheurs ont également analysé les composés volatils autour de chaque bras et les bactéries sur la peau qui pourraient avoir généré ces composés. Ils ont cherché des points communs parmi les groupes de personnes les plus et les moins attractifs pour chaque espèce de moustique.
Les résultats indiquent que Ae. aegypti et C. quinquefasciatus étaient plus attirés par les personnes ayant une odeur cutanée moins prononcée. En revanche, Ae. albopictus était attiré par 13 produits chimiques ayant des odeurs végétales. Certaines bactéries cutanées, telles que Corynebacterium kefirresdentii, Cutibacterium granulosum et une souche de Staphylococcus epidermidis, étaient présentes dans tous les groupes à forte attraction.
Bien que l’odeur humaine soit complexe, il est difficile de détecter toutes les classes de composés qui la composent. Maria Elena De Obaldia, responsable de programme de recherche chez Regeneron Pharmaceuticals, souligne qu’il pourrait exister d’autres composés influençant l’attraction qui n’ont pas été capturés dans cette étude.
Les préférences des différentes espèces de moustiques suggèrent qu’elles ont peut-être évolué pour trouver leurs hôtes de manière spécifique, influencées par les types d’hôtes qu’elles nourrissent et le moment de la journée où elles cherchent à se nourrir.
L’équipe prévoit d’étudier comment les bactéries cutanées produisent des odeurs plus ou moins attractives pour les moustiques, ce qui pourrait aider à développer des répulsifs ou des leurres basés sur des microbes ciblant les espèces les plus répandues dans une région.
« Nous essayons tous de comprendre comment empêcher les gens de tomber malades, » conclut Kaylee Marrero, neurobiologiste des moustiques à l’Université internationale de Floride. « Comprendre pourquoi les moustiques piquent les gens est la meilleure façon d’y parvenir. »
Source : Science News
