Pourquoi ne peut-on pas envoyer l’ISS dans le Soleil ?
Quand l’ISS sera mise hors service, pourquoi ne pas simplement l’envoyer dans le Soleil ? Cette question, posée par un internaute sur Reddit, met en lumière un aspect surprenant de la physique orbitale : il est beaucoup plus difficile d’atteindre le Soleil que de quitter le système solaire.
Contexte factuel
La Terre se déplace à une vitesse d’environ 108 000 km/h, presque entièrement en orbite autour du Soleil. Tout objet lancé depuis la Terre hérite de cette vitesse. Ainsi, pointer une fusée vers le Soleil et allumer les moteurs ne modifie pas fondamentalement la trajectoire de l’objet. Selon Michael Brown, professeur d’astronomie à l’Université Monash, lorsqu’une fusée s’éloigne de la Terre, elle se déplace plus rapidement autour du Soleil qu’en direction de celui-ci. Cela signifie que la fusée décrit une orbite elliptique qui la fait manquer le Soleil de près de 100 millions de kilomètres.
Pour se diriger vers le Soleil, il faudrait annuler presque toute la vitesse latérale héritée de l’orbite terrestre, ce qui nécessiterait d’atteindre environ 7 000 km/s — une vitesse actuellement inaccessible avec nos technologies.
Données ou statistiques
La sonde solaire Parker a réussi à s’approcher du Soleil en utilisant plusieurs survols de Vénus pour ralentir progressivement, un processus complexe qui a pris des années. Notons que Parker pèse environ 685 kg, tandis que l’ISS a une masse de 419 725 kg. Adapter cette méthode à l’ISS serait d’une complexité et d’un coût astronomiques.
Conséquence directe
L’ISS, qui a été conçue pour une durée de vie de 15 ans, est en service depuis 26 ans et approche de ses limites structurelles. La NASA a prévu un véhicule de désorbitation pour guider la station vers une rentrée atmosphérique contrôlée au-dessus du Point Nemo dans l’océan Pacifique Sud, une solution moins spectaculaire mais plus réaliste que de la faire plonger dans le Soleil.
Source
SciencePost.fr
