Chang’e 7 : La Chine s’apprête à explorer le pôle sud de la Lune

La mission Chang’e 7 de la Chine doit décoller le 24 août prochain à bord d’une fusée Long March 5 depuis la base de lancement de Wenchang, située sur l’île de Haïnan, au sud du pays. Ce projet ambitieux marque une nouvelle étape dans le programme lunaire chinois, qui a connu plusieurs succès ces dernières années. Alors que les États-Unis planifient un retour d’humains sur la Lune, la Chine avance à son rythme dans la préparation de ses propres missions habitées.

Un programme en pleine expansion

Chang’e 7 inaugure la quatrième phase du programme d’exploration lunaire chinois. Après les orbiteurs, les rovers au sol et les retours d’échantillons, cette mission vise à étudier le terrain où se poseront les futurs astronautes chinois. Elle se distingue par l’introduction d’un robot-sauteur capable de parcourir jusqu’à dix kilomètres en un seul bond, ainsi que d’une foreuse et d’une pelle pour creuser jusqu’à un mètre sous la surface.

Objectifs scientifiques

La mission a pour but d’analyser la composition de la région du pôle sud de la Lune, où des missions habitées sont prévues dans un futur proche. Un engin spécialement conçu pour explorer des cratères constamment plongés dans l’obscurité sera également déployé. Ce dernier sera envoyé depuis l’orbite avant de s’enfoncer dans la paroi d’un cratère à une vitesse d’environ 100 mètres par seconde.

Prochaines étapes

Avant d’atterrir, la sonde passera environ deux mois en orbite pour réaliser des observations du site d’atterrissage. Ce n’est qu’après cette phase que le reste de la mission sera déployé, comprenant l’atterrisseur, le rover et le robot-sauteur. Chang’e 8, une autre mission similaire, devrait suivre en 2028.

La course à l’exploration lunaire s’intensifie alors que la Chine et les États-Unis visent la même région de notre satellite naturel.

Source : Futura Sciences